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那管事双手接过，见银票票面规整、印鉴清晰，心头仍是一跳，这般出手阔绰，果然是顶级贵客，忙躬身道了声谢，转身遣伙计快马去掌柜处验票。不多时伙计折返，朝管事比了个确认的手势，管事这才捧着五百两银票，双手恭恭敬敬奉上，腰弯得更低：姑娘，这是找您的五百两，您仔细收好。

时矫云淡淡颔首，接过银票随手纳入袖中，指尖理了理衣襟。

我的衣裳暂且存放此处，约莫两个时辰后来拿。时矫云侧目看了一眼管事，见他点头后方才放下了心。

念及大厅里那几个形迹可疑的人，她眉尖微蹙，抬眸问：此间可有侧门？不欲与那群人纠缠，徒生事端。

有，姑娘这边请。管事忙躬身应下，快步上前引路，刻意放慢脚步走在身侧稍前处，一路将她引至僻静的侧门。

推门见外间无人，管事侧身做请，恭敬道：姑娘慢走，小店随时恭候光临。

时矫云略一点头，抬步走出侧门，取出前日沈容溪给她买的面具戴上，脚步一转便隐入巷陌之中。

出了巷口，时矫云行至临街车行，一眼挑中辆看似素净的马车，乌木车厢无多余纹饰，帘幕是暗纹素锦，轮轴裹着软垫，行来定是无声，低调却难掩精致。她递过一百两银票，淡声吩咐：去城内最大的茶楼。

车夫应声扬鞭，马车稳稳行至茶楼门前停住。时矫云抬手撩开帘幕，身形利落一跃而下，墨色衣摆随动作轻扫过青石板，未作半分停留，抬步便往楼内走。

茶楼本就是城中贵客常聚之地，门口伙计眼尖得很，见来人一身墨衫身姿挺拔，眉目间清贵逼人，当即眼睛一亮，忙堆着笑弓腰迎上，伸手虚引着楼内方向，声音洪亮又恭敬：公子里边请！

时矫云抬步随伙计上了二楼，行至一间僻静雅间，她抬手拂过衣摆落座，开门见山便问：我要寻红叶先生。

伙计闻言面色微怔，眼底飞快掠过一丝警惕，嘴角的笑淡了几分。他忙退至门外，踮脚往廊道两端扫了圈，又侧耳听了听周遭动静，确认无人留意后，才回身躬身行了一礼，扯着笑打哈哈：公子说笑了，本楼从没有红叶先生这号人。

时矫云懒得与他周旋，抬眸看向他，声音压得极低却字字清晰，缓缓道出一句暗语。伙计听罢，脸上的笑意瞬间敛尽，神色变得沉稳恭敬，对着时矫云微微颔首：公子稍候，小的这就去通传。

不多时，雅间的木门被轻推开来，一名青衣随从垂首躬身，双手轻扶着乌木轮椅的黄铜扶手，缓缓将人推了进来，轮椅碾过青砖，竟无半分声响。

轮椅上坐着位头发花白的男子，面上覆着一方玄色锦面面具，不仅遮了口鼻，连眉眼都尽数掩去，唯有鬓边几缕银丝垂落，衬得整个人愈发神秘。

时矫云眸光微凝，落于那人露在袖外的双手上，骨节分明却不显枯槁，肤色细腻无老态，显然并非外表那般年迈。

她执起白瓷茶壶，倾茶入盏，茶汤清冽不溅半滴，而后将茶盏轻推至桌中，抬眸问：你便是红叶先生？

红叶未曾开口，只抬指轻沾杯沿茶水，指腹沉稳在乌木桌案上落笔，一笔一划写就一个是字，浅淡的水渍在桌面晕开，很快便凝了痕迹。

江湖传言可没说过，红叶先生竟是个哑者。时矫云声线淡凉，带着几分了然的轻嗤，端起自己的茶盏抿了一口，眸光依旧落在他那双手上。

倒是个牙尖嘴利的丫头。红叶面具下的唇角轻扬，低哑的嗓音裹着几分玩味，他指尖轻叩桌沿，话锋一转，我既开了口，往后答你一个问题，最低二百两。想清楚了，再出言。

时矫云眸光微凝，转瞬便恢复如常，她身体微挺，视线紧锁着对面的人，语气沉定无波，开门见山问出心底最迫切的答案：我要知道，七年前京城时家被灭门的缘由。

七年前……时家……红叶指尖轻敲乌木桌沿，垂眸似是追忆往昔，雅间内静得落针可闻，唯有茶汤的轻烟袅袅浮散。许久，他才抬眸，低哑的嗓音添了几分沉凝，缓缓开口：此事倒还有些印象。那时的时宗礼，不过是京中一介微末小官，这灭门之祸，说到底，不过是背后之人拿来平息龙颜之怒的借口罢了。真相，便是如此。

时矫云端着茶盏的手骤然一紧，指节泛白，微凉的瓷面硌着掌心。她眼底翻涌着不易察觉的悲怒，却强压着心头的震荡，不露一丝情绪。

仅是如此？时矫云眉峰微蹙，语气里藏着难掩的不甘心，追问出声。

红叶指尖轻拨轮椅扶手，乌木轮椅碾过青砖，落出细碎的轻响，他缓缓在雅间内踱了半圈，才慢悠悠开口：倒还有些旁人不知的隐情，你若想知，我便说与你听，不过，一条消息二百两，规矩不变。

时矫云指腹在茶盏沿上狠狠碾过，强压下心头翻涌的情绪，抬眸时眸光已凝了冷意，冷声道：请说。

红叶转回身，轮椅稳稳停在她对面，面具下的目光似沉沉落于她身上，低哑的嗓音在静室里格外清晰：第一，时家的人并非尽数殒命，有一批容貌出挑的女眷，被押送的士兵暗中寻了人替死，转手卖给了瑞澜族的商人。