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张亦琦不卑不亢，从西村周翠娥到东巷李阿巧，将死者姓名、生辰八字、殒命时辰一一道来，字字如钉。

既是命案，缘何死者亲属不来？你一个非亲非故的外人掺合什么？县令摩挲着鎏金扳指，三角眼泛起狐疑。

是他们委托我来报案的。

张亦琦将怀中叠好的同意书展平，郑重推至公案前：这是十六户人家联名画押的文书，恳请大人即刻立案，开棺验尸查明真相。

县令随意瞥了眼文书，肥厚的手掌压在上面缓缓揉搓：十六个人各有各的死法，都被埋了。他歪斜着身子靠向椅背，腰间玉带硌得红木椅发出吱呀声响，你个小娘子懂什么刑名律法？莫不是想借死人扬名？

大人可知蹊跷处？张亦琦一字一句的说，这些女子皆收过刘家村刘仁富的天价聘礼，下聘后不出半月便离奇死亡。家属欲退还彩礼，却被勒令赔付十倍银钱，走投无路只得卖身为奴。十六桩命案如出一辙，当真只是巧合？

放肆！县令突然暴喝，腰间玉带扣撞在案几上发出脆响。他抓起惊堂木重重拍下，震得笔架上的狼毫笔滚落在地：本官执掌刑狱二十年，轮得到你个黄毛丫头教办案？这些泥腿子连状纸都递不进衙门，你倒是有本事把死人坟头的土都刨到公堂上来了！

堂下衙役们的铁尺整齐顿地，沉闷的撞击声惊飞了檐下栖息的麻雀。张亦琦的指甲深深掐进掌心，她分明看见县令在听见刘仁富三个字时，肥厚的下巴突然抽搐了两下。她突然反应过来，就是这个县令判的那些女子的父母需还十倍彩礼。

寒意顺着尾椎骨直冲天灵盖，她强撑着挺直脊背：敢问大人，这案子，究竟接是不接？

哟，反了反了，敢威胁本官。县令猛地站起，蟒纹官服下摆扫翻了签筒，朱漆竹签哗啦啦滚了满地，他抓起一枚刑签在张亦琦眼前慢慢折断来人， 把这个扰乱公堂的疯妇拖下去！打五十大板，本官今天就让你尝尝什么叫生不如死。

张亦琦被衙役按得双臂生疼，正欲挣扎，反正她有萧翌撑腰，还怕了这个狗官吗？突然听见了一道声音。

吴大人，请慢！

她循声回头，只见浅青色官服的身影自月洞门疾步而入。

竟是周墨！那曾经靠替人写家书的落魄书生，此刻眉宇间已添几分官威。

周举人？张亦琦脱口而出。

周墨长揖至地，袖摆扫过斑驳的青砖：吴大人，此女于下官有救命之恩，恳请大人高抬贵手。

吴县令肥厚的眼皮猛地一抬：这小娘子竟是状元郎故人？

正是。周墨垂首应道。

吴县令原本攥着刑签的手缓缓松开，鎏金扳指在烛火下泛着冷光。他干笑两声，将签筒重新归位：既然是周县尉的恩人，本官自然要给这个面子。

吴县令本来是铁了心要教训一下这个不知天高地厚的黄毛丫头，可没想道周墨竟然出来为她说情了，周墨虽只是他手下的一个县尉，但奈何人家是今年的新科状元，还长了一张既斯文又风流的脸，被刑部尚书看中欲召为乘龙快婿，哪曾想状元郎以已有心上人为由拒绝了，刑部尚书一气之下就把周墨发配做了一个万年县县尉。这要是万一哪一天周墨想通了，又回去找他的尚书岳父了，那飞黄腾达就指日可待了。所以吴县令对周墨就格外客气。所谓做事留一线，日后好相见。

从县衙出来，张亦琦忍不住赞叹道周举人，你现在是状元了！

周墨耳尖泛红，拱手一礼：当年若非姑娘赠予盘缠，又赠予鼓励，周某哪有今日？说罢，周墨又对张亦琦行了一大礼

张亦琦忙将人扶起，目光扫过他九品县尉的服饰，不禁蹙眉：可你不是状元吗？为何官职比县令还低？

周墨苦笑着摇头，指腹摩挲着腰间玉佩：尚书大人欲招我为婿，周某已有倾心之人，只能婉拒。他望着天边残阳，声音里带着几分释然。

张亦琦闻言，咬着唇轻声道：周状元果然风骨卓然。心中却泛起涟漪——最好他这心上人不喜欢他，万一是两情相悦还非要在一起的那种就完了。他们要是过的好也就罢了，若是过得不好这以后都是相互怨怼的理由。

两人一同乘马车离开。

日头高悬中天，蝉鸣在槐树枝头聒噪。周墨轻叩马车车壁，铜环相撞发出清响：不过张姑娘，你为何要替这十六位女子报案呢？他望着车窗外摇曳的树影，眉眼间凝着困惑。

张亦琦指尖无意识摩挲着袖中皱缩的文书，长叹一声：此事说来话长。忽然挺直脊背，目光灼灼：我现在有件事情需要你的帮忙？

何事？