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不久，账册应当不会太多。我带些回去，等看过了再让人送回来。 郜延修迟疑道：才刚到，就要回去？还没到处看看呢，内宅的家仆名册我也得拿给你，既然来了，让几个管事的来见过你，再留下吃顿饭。他笑着说，我亲自下厨准备了几道菜，款待二位贵客，你们不会不赏我这个脸吧！ 自心讶然，表兄还会做菜，真让人刮目相看。 郜延修道：我除了打算盘不太在行，还有什么能难倒我？这两天闲来无事，钻研钻研吃食，见了你们，也好有话可说。 反正就是两个馋鬼，唯有吃能让她们聊得热火朝天。他引她们进后苑，临水的亭子里摆着一张石桌，女使很快上了菜，酒蒸鸡、糖蜜糕，还有糟鲍鱼，不算太复杂的菜色，但确确实实，已经拿出了他全部的本事。 往杯里斟上杏酥饮，他执起筷子替她们布菜，快尝尝我的手艺。 自然看见他手背上好大一块烫伤，倒有些同情他，一向洒脱的秦王殿下，为了娶媳妇也不容易。以前见面，什么话都说，现在反而有些畏首畏尾了，说不上来的尴尬。 自心看看他们俩，一个闷头吃，一个闷头布菜，丧气道：这有什么的呢，大家都是自己人，谈婚论嫁是亲上加亲。就算不谈亲事，来哥哥门上做客，不也是寻常吗。 自心的一梭子，戳破了那层别扭的窗户纸。自然笑起来，也是。先不说旁的，我们来给你做管家，内宅的事交给我们，实在不行还能请祖母出主意，保管错不了。 一时气氛扭转过来，她们开始对他做的菜指指点点，酒蒸鸡上蒸笼的时间太长，火候没有把控好。糖蜜糕糖稀太少浇淋得不够，唯有糟鲍鱼还可以，糟卤不错，堪堪能合她们的口味。 郜延修不服气，拍拍手，让人上压轴大菜，炸笋鸡汤。今年的春笋鲜嫩得很，我路过市集见了，特意采买了一筐。还有这鸡，是庄子上刚送来的，和炸笋一起炖煮，汤清味鲜，看你们还有什么可挑剔。 自然听他说起笋，不由怔忡了片刻。抬眼打量他再三，一个念头在她心里打转，立春之后隔三差五收到的短笺，不会就出自他之手吧！ 鲜笋不应该和松茸同煨吗？她忽然说。 她在等，等他片刻的错愕，如果真是他的话。 但可惜，他根本不接茬，鲜笋刮油水，就得和鸡汤一起炖煮，才不至于寡淡。松茸虽然鲜美，但太素了，像我这种无肉不欢的人，可能只有在寺庙里吃斋菜，才能勉强下咽了。 自然叹了口气，不是他，有点失落，但并不失望。其实不知道写信人是谁也好，心里一直存着一份温暖和希冀，人生好像会变得更有意思些。 尝一尝这炸笋鸡汤吧，确实很不错。自然和自心对他大加赞许了一番，登时让他觉得手背上烫起了泡，也是值得的了。 饭后府中的账目送上来，府库和各处女使婆子的名单也摆在面前，好高的一摞。 自心啧啧，这顿饭吃得不值，回去得忙上好几天。 正说笑，管事的唐嬷嬷领了两位穿团花圆领袍的宫人上前来，向自然和自心行了礼，转而对郜延修道：王爷，太后怕府里人多，五姑娘周全不过来，特意打发了身边得力的女官，来助五姑娘一臂之力。 郜延修一口回绝了，原本人就多，再添两个大可不必。让她们回去，我明日进宫，向太后谢恩。 他不肯留人，唐嬷嬷有些为难。她是太后跟前伺候的，到这王府里来协助秦王管理内宅事务，但最要紧的，还是听命于太后。 宫里既然派了人来，要是不留，只怕拂了太后的面子。唐嬷嬷赔了笑脸，转而又对自然道，五姑娘劝劝王爷吧，皇祖母的关怀，王爷切要感恩才好，别让太后伤心。 自然必定从善如流，转头对郜延修道：表兄，这是太后的一片好意。况且府里各处也正需要精明能干的人管事，还是留下吧。 郜延修蹙眉看了她一眼，却没有改变心意，对唐嬷嬷说：不要啰嗦，照着我的话做就是了。 唐嬷嬷无奈，只得俯身说是，把人重又领走了。 郜延修这才叮嘱她：往后宫里塞人进来，一概不领受。这个家既然由你掌管，一切都是你说了算，不必看谁的情面。宫里来的女官和嬷嬷自视高人一等，将来个个都要做主，我这后宅只要一个把持家务的人就好，不想看她们打擂台。 自然眨了眨眼，太后也是为你着想，你怎么不领情呢。 他那双深邃的眼眸里，因凝视忽而聚拢了漫天的星，你别管我领不领情，只要你能领情，就够了。 自然呆了呆，认识十五年，这还是头一次直面表兄的心意，有点慌，但更多是觉得荒诞。 她应当怎么应对呢，想了想，低头哦了声，让人把册子送上马车，我这就带回去。 郜延修有些泄气，愁眉看着她。不过他也不着急，知道一切都稳妥了，满心只有诉不尽的欢喜。 跟随账册回去的，还有两盒十色沙团和蜜煎，自心吃了一路，不忘取笑，表兄以前挺机灵的，今天看上去怎么有点痴傻。还有那句‘只要你领情就够了’，天爷，他是不是以为自己在说情话？五姐姐，你感动了吗？ 自然冲她翻眼，你闭嘴，再胡说，下次出去玩不叫上你了。 这是自心的软肋，立刻就乖顺了，诺诺道：不说了、不说了……五姐姐，过两天州桥夜市上有新来的杂耍班子，告示都贴到咱们巷子里了，到时咱们一道去看？ 吃和玩，对于闺中的女孩子来说很重要，自然二话不说就答应了，偏头看看堆积的账册，嘟囔道：我得加紧看，看完了才能放心出去玩。 回到小袛院，在东边的抱厦里摆开架势，笔墨铺排起来，一页一页地翻看。 核对账目这种事，自然可说是手到擒来，她十二岁起就跟在祖母和母亲边上，看她们处置家务。像蔬菜时鲜、木材煤炭、米面油粮，这些东西的采买价格，她心里都有数，只要有数，就能做到大致核对无误。只是这项工作很耗费时间精力，等到大宅里昏定的钟声响起时，她也刚筹算了半本而已。 先搁置，整理好仪容，快步赶往葵园。今天是十五，家里有定规，每逢初一十五在葵园用晚饭。 照旧是男在苍山，女在明烛。大家落座后，谢氏带着刚抬举的小夏来给老太太磕头。 老太太让免礼，照着往常的惯例，给小夏封了个利市，和声叮嘱：往后妻妾和睦，好好侍奉三爷。 小夏怯生生说是，大病初愈，看着还有几分羸弱。而她这样的情形，却引得燕逐云白眼翻上