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何晏抬眼看向周洄：公子此番不光是为了药吧，贺家公子之事我也听说了。

贺恺之当年靠构陷忠良坐上这江州牧之位，这些年，没少靠花船捞油水吧。

何晏回道：不止，他们还暗中做些人口买卖的勾当。

周洄有些诧异道：溪湖巷那具女尸，不是花船上的歌女？

何晏见他有所了解，便直接开口：这些年，我按公子吩咐一直派人留意着贺府，按照本朝律法，花船女子须是贱籍，不得逼良为娼，可天下哪有那么多才貌俱佳又是贱籍的女子？

所以贺家开始做起了人口买卖。

何晏倾身向前：这江州毗邻北俪王朝，每逢战事吃紧，此地赋税便层层加码。百姓活不下去自然有人卖儿卖女，贺府趁机以高价从各地收来被弃的女童，养在暗处，待年纪稍大便送入花船。

见周洄脸色凝重，他也叹了一口气：如此，花船才能源源不断地上些新面孔，还贴着贱籍的护身符。

周洄蹙眉严肃道：朝廷每半年便会派督查使下各州巡查，此等行径，竟无人察觉？

且不说这贺恺之借花船之利上下打点，早已织成一张利益网，即便有正直的官员想查，也是寸步难行。

是贺府从中作梗？

何晏摇摇头：公子有所不知，此事最难的并非贺府阻拦。

他顿了顿，斟酌了下言辞：那些女子如若没有这花船生意，不是被饿死便是沦为家妓，下场只怕比在船上更不堪，贺府虽强迫她们上船，却也给了一条活路，只要攒够赎金，便可脱离贱籍，获得自由身，因此，若要取缔花船，最先站出来反对的，恐怕反倒是那些女子。

周洄垂眸：真是好算计。

何晏声音低沉：公子若想通过此事扳倒贺家，应从一个人入手。

谁。

花船原主人卫文山，此刻正在牢中。

......

平东郡大牢。

冤枉啊！冤枉啊！

最西头牢房的哀嚎断断续续响了一夜，谢泠终于忍无可忍，冲到牢门边扯着嗓子喊：

别嚎了！嚎了一夜你不累吗？

那声音似是顿了下，又开始以更大声喊冤。

谢泠烦闷地踢了一脚地上的茅草，坐回原位看向对面正闭目养神的魏冉：

这你是怎么忍过来的？

魏冉眼都没睁，淡淡地答道：心远地自偏。

谢泠扶额，又是个掉书袋的酸秀才，怪不得能认识游南星。

她抓了抓头发，嘀咕道：怎么还没人来。

谢姑娘不是说，你那位厉害朋友一定会救你吗？魏冉睁眼，静静地看着她。

谢泠起身：我说你怎么一点要被杀头的自觉都没有？就算你说的是真的，真凶已经死了，如今死无对证，你打算怎么办？

魏冉垂眸：我只要知道阿青还活着就够了，至于其他的，从认罪那日起，我便清楚了。

谢泠闻言垂下眼，又上前一步嚷嚷道：你以为这样很了不起吗？一心求死算什么男人？若你真的没杀人，我定会想办法救你出去。

说着声音低了下去：活着才能再见到想见的人，所以，我不会死，也不会让你死。

魏冉一怔，望着眼前少女明亮的眼睛，神色有些动容，郑重地点了点头：

好。

......

从和祥斋出来时已近晌午，周洄并未直奔约定之处，反而拐进了一条僻静的窄巷。

巷子很深，青石砖缝中滋生出许多青苔，像是许久没人踏足过，走到尽头，是一处荒废的院落。

围墙塌了半截，露出里头杂草丛生的破败庭院，朱漆的大门也早已斑驳。

他在门前停下，静立片刻并未进去，随后撩起衣摆，对着那扇门，缓缓屈膝跪下。

额头碰上那门前的青苔，一声轻响，再起，又落下。

门楣上悬着的匾额斜吊着，上面的金漆早已剥落，只依稀能辨得出是个——

谢。

......

周洄走到与随便他们约好的郑家面铺，刚对老板开口：来一碗，

随即瞥到街角跑来的两个身影，笑了笑改口道：来三碗阳春面。

待他在木桌旁坐下，那两人也恰好奔到跟前，两人皆是气喘吁吁，身上的衣裳也已湿透，发梢还滴着水。', '。')