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第二日一大早，周洄安排好随便后，独自来到了一家药铺前。

铺面悬着的牌匾上写着三个字：和祥斋。

他掀帘进去，笑意盈盈：何掌柜，许久未见，生意可好？

那正埋头在柜台算账的何掌柜闻言抬起头，连忙迎了上去：公子何时到的此地，我竟没收到消息。

说着又往他身后望了望：诸微呢？

他先回京了。

何掌柜皱眉：公子此番未免托大，这平东郡如今可是昭亲王的地界。说罢往外瞥了一眼，便引着他往内间走。

门帘落下，何掌柜转身跪下行礼：参见太子殿下。

这儿没外人，不必如此。

周洄随意在椅中坐下，如今肯这般唤我的人不多了，你这样倒显得生分。

何掌柜，本名何晏，字仲言，曾官至太医院院判，因一桩误诊案被流放，是周洄暗中将他保了下来，安置在此地。

何晏起身坐到另一侧，语气随意了些：我调配的熏香可还够用？

周洄摇摇头：正是为此而来。

何晏起身从壁后药柜中取出几包用油纸仔细封好的药材，置于桌上：我早已备好，知公子常年在外奔波，瓶罐不便携带，特将药粉分装成小包，前些日子听说您回了金泉郡，本想托人送去，又怕途中错过。

周洄抬手按了按那分好的药包，点点头：有劳仲言费心。

何晏抬眼看向周洄：公子此番不光是为了药吧，贺家公子之事我也听说了。

贺恺之当年靠构陷忠良坐上这江州牧之位，这些年，没少靠花船捞油水吧。

何晏回道：不止，他们还暗中做些人口买卖的勾当。

周洄有些诧异道：溪湖巷那具女尸，不是花船上的歌女？

何晏见他有所了解，便直接开口：这些年，我按公子吩咐一直派人留意着贺府，按照本朝律法，花船女子须是贱籍，不得逼良为娼，可天下哪有那么多才貌俱佳又是贱籍的女子？

所以贺家开始做起了人口买卖。

何晏倾身向前：这江州毗邻北俪王朝，每逢战事吃紧，此地赋税便层层加码。百姓活不下去自然有人卖儿卖女，贺府趁机以高价从各地收来被弃的女童，养在暗处，待年纪稍大便送入花船。

见周洄脸色凝重，他也叹了一口气：如此，花船才能源源不断地上些新面孔，还贴着贱籍的护身符。

周洄蹙眉严肃道：朝廷每半年便会派督查使下各州巡查，此等行径，竟无人察觉？

且不说这贺恺之借花船之利上下打点，早已织成一张利益网，即便有正直的官员想查，也是寸步难行。

是贺府从中作梗？

何晏摇摇头：公子有所不知，此事最难的并非贺府阻拦。

他顿了顿，斟酌了下言辞：那些女子如若没有这花船生意，不是被饿死便是沦为家妓，下场只怕比在船上更不堪，贺府虽强迫她们上船，却也给了一条活路，只要攒够赎金，便可脱离贱籍，获得自由身，因此，若要取缔花船，最先站出来反对的，恐怕反倒是那些女子。

周洄垂眸：真是好算计。

何晏声音低沉：公子若想通过此事扳倒贺家，应从一个人入手。

谁。

花船原主人卫文山，此刻正在牢中。

......

平东郡大牢。

冤枉啊！冤枉啊！

最西头牢房的哀嚎断断续续响了一夜，谢泠终于忍无可忍，冲到牢门边扯着嗓子喊：

别嚎了！嚎了一夜你不累吗？

那声音似是顿了下，又开始以更大声喊冤。

谢泠烦闷地踢了一脚地上的茅草，坐回原位看向对面正闭目养神的魏冉：

这你是怎么忍过来的？

魏冉眼都没睁，淡淡地答道：心远地自偏。

谢泠扶额，又是个掉书袋的酸秀才，怪不得能认识游南星。

她抓了抓头发，嘀咕道：怎么还没人来。

谢姑娘不是说，你那位厉害朋友一定会救你吗？魏冉睁眼，静静地看着她。

谢泠起身：我说你怎么一点要被杀头的自觉都没有？就算你说的是真的，真凶已经死了，如今死无对证，你打算怎么办？

魏冉垂眸：我只要知道阿青还活着就够了，至于其他的，从认罪那日起，我便清楚了。

谢泠闻言垂下眼，又上前一步嚷嚷道：你以为这样很了不起吗？一心求死算什么男人？若你真的没杀人，我定会想办法救你出去。

说着声音低了下去：活着才能再见到想见的人，所以，我不会死，也不会让你死。

魏冉一怔，望着眼前少女明亮的眼睛，神色有些动容，郑重地点了点头：

好。

......

从和祥斋出来时已近晌午，周洄并未直奔约定之处，反而拐进了一条僻静的窄巷。

巷子很深，青石砖缝中滋生出许多青苔，像是许久没人踏足过，走到尽头，是一处荒废的院落。

围墙塌了半截，露出里头杂草丛生的破败庭院，朱漆的大门也早已斑驳。

他在门前停下，静立片刻并未进去，随后撩起衣摆，对着那扇门，缓缓屈膝跪下。

额头碰上那门前的青苔，一声轻响，再起，又落下。

门楣上悬着的匾额斜吊着，上面的金漆早已剥落，只依稀能辨得出是个——

谢。

......

周洄走到与随便他们约好的郑家面铺，刚对老板开口：来一碗，

随即瞥到街角跑来的两个身影，笑了笑改口道：来三碗阳春面。

待他在木桌旁坐下，那两人也恰好奔到跟前，两人皆是气喘吁吁，身上的衣裳也已湿透，发梢还滴着水。

阿青一只手撑在桌上，另一只手有气无力地指向随便，喘的上气不接下气：

随便，你真是，真是太不中用了。

随便此时满头大汗，一屁股瘫坐在条凳上，喘了好大一会儿才开口：

谁、谁能想到你一个姑娘家，偏要去偷看人家做那种事！

周洄单手支着头看了一会儿，不紧不慢地为他俩倒了两碗水。

不急，慢慢说，那花船想必已被官兵封锁了。

阿青捧起水碗一饮而尽，早已没有初见时的拘谨：

对，所以我们从旁边小船摸上去的，你料得没错，那花船主人卫武才果然悄悄回船了，只是……

让我说！让我说！

随便这会儿也是缓过来了，压低声音抢先说道：只是他并没有去拿什么账本，反而跟一个女人在鸳鸯房里，做，做那种事！

阿青没好气地瞪了随便一眼：都怪随便，没点见识，瞧人家脱个衣裳就直接喊了出来， 还好我机灵，拽着他就往河里跳，憋了好久才敢冒头。

周洄听完，眼眸微动，手指不自觉摩挲着茶碗。

贺元朗一死，花船主人若担心罪证，第一反应本该是去清查账册密件，如今却有闲心寻欢作乐，看来关键在牢里那位。

周洄沉吟片刻开口：随便，你吃完换身干净衣裳，骑马去二十里外的鸡鸣驿，寻一位叫郭子仪的督查使大人，务必请他明日辰时赶到平东郡县衙。

随便嘴里满是面条，含糊不清啊了一声：二十里？我，我没怎么骑过马。

周洄看着他，语气不容置疑：上了马背，只管想着目的地往前冲便是。说着从怀里掏出一枚印章，递到他面前：见到郭大人，给他看这个，他自会明白。

随便忙咽下面条，伸手要接，周洄却往回一收，表情是难得的严肃：

这枚印章对我很重要，务必妥善收好，除非面见郭大人，否则绝不可取出示人。

随便见他如此郑重，连忙在衣摆上擦了擦手才小心接过，握紧点头：

我就是死也会护好它。

周洄笑了笑：若真是到了那种境地，还是你的命更重要。

阿青探头：这么要紧的事，要不让我去吧，随便看着不太靠谱。

随便立刻瞪了她一眼，却也没反驳，只是把手中的印章握的更紧了。

周洄转头看向阿青：你有更重要的事要做。

阿青抬眼：什么？

周洄声音低沉道：我要你明日一早，去衙门认罪。

承认是你杀了贺元朗。

作者有话说：

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