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过了不大一会儿，门外传来一阵拖沓的脚步声。一个二十多岁的男人掀开帘子走进来，他短打扮，一只手插在衣兜里，身上带着浓重的酒气，脸颊酡红，眯着醉眼打量生人，喉间滚出个饱满的酒嗝。"哟，来贵客了？"

江福生！小桃站起身来，她直勾勾盯着兄长，直呼其名，我问你，我放在我房里的箱子呢？是不是你拿走的！

江福生尴尬地咧嘴一笑，露出被烟酒熏黄的牙齿：小桃，我……

小桃抄起扫帚，"啪"地抽在门框上，她不多废话，冷冷的说：拿出来，我就当这件事没有发生。不然——

江福生好像很害怕自己的妹子，咧开的嘴角抽搐着，陪着笑说：小桃，明天我买一个顶好的藤箱给你，又轻便又好看，女孩子都用藤箱……

"交出来！"竹扫帚尖抵上他的胸口。

我……江福生支支吾吾说了实话，我送给了曼琳……她喜欢的很，我，我可没脸去要……

话没说完，小桃手里的竹扫帚已经打了过来。你真不争气，爹说得对，你就是个不争气的东西！怪不得人家我们家是贼窝子！

叶先霖却听出了其中的关键，上前一步架住小桃的扫帚。问向江福生：你说的曼琳是什么人？

江福生醉眼迷离的看她一眼，油头粉面不似个好人，但好在替自己挡了一顿打。是花船上的姑娘，头牌。

哪一家花船？停在何处？

看叶先

霖这样急切地问，江福生将她当成同道中人，行家一般热心指点。咱们五寅镇就只有一家花船，泊在码头往东二里大柳树湾，整条舫船漆得朱红，船头挂着两盏琉璃牡丹灯。夜里点起来，照得河水都是胭脂色。你去了那里，老远就能看到花旗招展，还有弹琴唱曲的声音……

江兄方才可就跟曼琳姑娘在一起？叶先霖嘴角噙着暧昧的笑。

江福生一摇头：我方才在赌场，一早就被人拉了进去，今天手气还不错……

小桃的脸色变得十分难看。你又去赌钱！

江福生这才发觉自己说漏了嘴，一只手捂住嘴，推开叶先霖，慌不择路地逃走了。

叶先霖得了个准确的消息，也跟了出去。

房雪樵向着小桃羞愧的一躬身。对不住，小桃姑娘，叶公子就这样的臭脾气。

小桃抹去脸上的泪痕。他姓叶，你姓什么？

房，我叫房雪樵，就住在永安客栈。

房先生。小桃走进灶间，拿出了飞爪百练索，往房雪樵的手里一塞，钢钩发出清脆的碰撞声，你的东西。

房雪樵看着失而复得的东西，正要说些感激的话，却见小桃已经背过身去。

叶先霖在院子里学着小桃的语气叫嚷：走啦，房先生——

第10章 ☆、10、漕总

房雪樵的皮鞋踩过水洼，溅起的泥点子沾湿了长衫下摆。他紧赶几步，油纸伞骨撞上前面那人的伞面，淅淅沥沥的雨珠顺着伞沿滚落，在两人之间织成朦胧的珠帘。

"你真要去花船？"房雪樵喘着气又问一遍。

前头的叶先霖毫无体恤之心，自顾自走得飞快，长衫下摆翻飞如蝶，乌木伞柄在掌中轻旋，雨花四溅，像戏台子上的花枪。

你倒实诚。她一贯的冷笑着，告诉人家你的姓名，还不忘说明你的住址。说你是个雏儿，简直是抬举你了。你们家应当富贵得很呐。

房雪樵不知这话什么意思，不过好在追上她，与她肩并肩。我家不过是个寻常人家。

呵呵。叶先霖上下扫他一眼，带着毫不掩饰的促狭，像黑猫逗弄爪下的雀儿，那可不像，寻常人家不会费那么大力气保胎，也不会把一个傻子养成这么大个子。你这样的，在我们上海，早就扔到黄浦江溺死了。