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老孟弓着腰点头："刚死的弟兄。."

"立刻处理掉！"叶先霖的声音里透着罕见的焦躁，"最好焚烧。"

老孟和房雪樵赶忙抬起尸体，匆匆离去。

"他娘的晦气！"张阿树在他们身后捂着鼻子大骂，"赶紧抬出城烧了！"转身又踹了手下一脚，"还愣着干嘛？去查下一家！

叶先霖看都不看他一眼，转身进了客栈。

余婉娘忙招呼大毛送热水，徐志鸿一行十二人挤进了三间略显局促的客房，叶先霖却径直向上。

房里透出昏黄灯光，他脚步微顿，右手下意识按在了枪柄上。

推门瞬间，暖色的光晕里站着个熟悉的身影。杜隐禅背对房门正在拨弄灯芯，听见响动转过身来。

"你……"叶先霖反手锁上门，声音里带着失而复得的惊喜，"什么时候回来的？"

大概早你一个小时。杜隐禅坐到藤椅上，抬手揉了揉眉心，语气带着点抱怨的慵懒，但是还没有洗澡，这个老板娘越来越不靠谱了，热水还没送上来。

你去了哪里？叶先霖没有坐下，他走到她面前，直接单膝蹲了下来，他的视线扫过她的发梢、衣襟，

像在寻找伤痕，知不知道我很担心？

杜隐禅避开他过于直接的视线，轻描淡写的说：我猜到了。不过……我遇到一点小小的麻烦，处理好了，也就罢了。

什么麻烦？

杜隐禅知道搪塞不过，迅速编了一个故事：前些天，谢云生在码头上闹出了人命，杀了个叫温曼琳的红姑娘。那位曼琳姑娘说来也算认识，有过几面之缘。这下可捅了马蜂窝，花船上的老鸨子哭天抢地，硬说人死得不明不白，又扯上江上那些横行霸道的臭漕帮，非咬定这事儿跟我脱不了干系，要拿我去问话、让我主持公道。我被堵在那条花船上，跟那些胡搅蛮缠的婆娘和莽汉掰扯了大半天，磨破了嘴皮子，才让他们明白这事儿跟我八竿子打不着。好不容易脱了身，紧赶慢赶才回来。

谢云生收到的那封信，是你写的吗？

是啊。杜隐禅给自己倒了一杯茶，他们请我写的，要我替他们兄弟们求求情。我就知道，谢云省不会卖我这个面子的。

倒也合情合理。叶先霖内心深处仍有一丝疑虑，但他选择相信她这套说辞。毕竟平安回来比什么都重要。

下次再有这种事，传个消息。他的声音里带着疲倦，别一个人硬扛，那些漕帮的泥腿子，什么事都做得出来。你是我在这世上唯一的亲人了，我不想你出事。他伸出手，似乎想碰触她的脸颊，但最终还是收了回来。

杜隐禅的脸上挤出一个笑：知道了。还是那么啰嗦。

他看着她，似乎还想说些什么。

杜隐禅却在他开口前，抢先一步，带着点久违的娇嗔，推推他的手臂：快走啦。

楼下传来大毛提着沉重水桶上楼的脚步声和水桶晃荡的哗啦声。水终于来了。我这一身又是汗又是灰，难受死了。让我好好洗个澡，行不行？你就别杵在这儿当门神了。

叶先霖点点头，退后一步：好，你洗。有事叫我，我就在隔壁。

知道啦。杜隐禅的声音已经带上了敷衍。

叶先霖不再多言，转身离去。杜隐禅静静地听着叶先霖的脚步声在走廊里渐行渐远，直到彻底消失。

她脸上刻意的笑容立刻褪去，迅速走到门边，落下门闩，拉好窗帘。为了不被外面的人看到灯光，她扯下床上的被子，将缎面拆成两幅，分别挂在房门与窗棂处，将跳跃的烛火尽数笼在室内。

确认安全后，她才转过身，拿出箱子，手指沿着箱壁内侧摸索，指甲在接缝处用力一划，一片薄如蝉翼的夹层被掀开。她从里面取出一个包裹严实的皮卷。展开皮卷，露出几样小巧精密的工具：一支特制的细尖笔，一小瓶近乎无色的特殊墨水，还有一枚薄如柳叶的锋利刀片。

她掏出那封被体温捂得微温的亲笔信，拿起工具，俯身凑近跳跃的灯火，专心进行着修改。昏黄的光晕将她的侧影投在斑驳的墙壁上，只有笔尖或刀片偶尔划过纸张的细微沙沙声在寂静的屋子里回响。

天色微亮之时，忙碌了一个晚上的杜隐禅满意的看着自己手中的作品，轻轻点头。她将工具全部放回原处，伸了个懒腰，将被面从门窗上扯下，用早已经冷透了的水洗了澡，换上一身干净衣裳，站在窗前看着那一轮久违了的朝阳。她唇边挂上一抹微笑。上海来的电报要到了吧？

惨白的晨光刚爬上窗棂，一封来自上海滩的密电便已捏在殷蘅樾的手指间。电报纸薄如蝉翼，上面那几行字，却像沉重得让他手指发抖。