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第3章

翠琅轩。

青绫夹袄的婢子捧着青花瓜棱罐，从外头掀帘而入。

乍然离了冰窖似的庭院，进到温暖的室内，被地龙熏得面颊微红，浑身上下顿时都暖和起来。

她忍不住舒了口气。

银丝炭在铜盆里毕剥作响，松香混着墨香萦绕在屋里。

窗棂下执卷的少女肩头披着月白鹤氅，碧玉竹节簪挽起长发——正是林知县原配所出长女林青筠。

她坐得端正，身姿笔直，只是面色微白，时不时就以手掩唇，轻咳上几声。

听到门口的动静，她没抬头，视线依旧落在眼前的书页上。

小娘子进些蜜渍金桔吧。

小丫鬟献宝似的捧着罐子过来，打开瓷盖，琥珀色的金桔在蜜露中沉浮，是前年方家舅爷叫人送来的方子，最是润燥。

七娘嗯了一声，声音有几分沙哑。

拣了枚含在口中，也不知是不是错觉，嗓子似乎的确舒服了些许。

她吃了两个就不肯吃了，放下筷子，抬眼往屋里看了一圈，发现少了个人，随口一问：桂香往何处去了？

说是药吊子裂了缝，往大厨房那边去借个新的回来。

小丫鬟还未回话，梅香已捧着刚添好炭的手炉近前，见七娘面色微白，忙将暖炉塞进她手心。

林青筠听了摩挲着炉上的缠枝纹，忽然听闻外头隐约传来喧声阵阵，眉间微动，这几日倒是比寻常过节还热闹些。

梅香与小丫鬟对视一眼，踌躇半晌，心中暗恼那些闹出动静来的丫头小厮们，还是硬着头皮道：是，听说是十三郎君到了年纪开蒙，要从主院搬出去，夫人正着人选院子里的使唤人……

原来如此。

林青筠了然，单手托腮看向窗外，不甚在意地道：他院里的自然是好差事，也难怪下人们心思浮动。

梅香见她神色淡淡，终究没忍住：十三郎君年纪还这么小，老爷就这般上心，就连外头的人都听说了，咱们老爷要给儿子寻一位开蒙的西席，都请人托到了府城的存斋先生面前……

哦？七娘素白的指尖在书卷上顿了顿，先生可允了？

未曾。

听到这个答案，七娘弯弯唇角，眼眸微垂，接着方才的地方继续往下看。

见她并不将老爷所做放在心上，梅香越发替她委屈：当年您开蒙时……

慎言！

七娘倏地合卷，无声地呼出一口气，随即平静吩咐：去把库房的梅瓶取来。

待梅香退下，她抬眸看向窗外，忽然想起自己七岁那年，父亲抱着十三郎经过书斋，她捧着新临的《灵飞经》追出去，却见那人眉眼间的温和笑意在转头时化作冷淡……

正怔忡间，珠帘哗啦作响。

桂香从外间进来，鬓发微乱地朝她福身，怀中空空如也。

药吊子呢？

桂香闻言先是一愣，随即才想起这是自个儿先前糊弄梅香的借口。

可她刚才忙着去找姚黄送镯子，还没送出去又被搅和了，哪儿还有心思去大厨房借东西。

她支吾了半晌，眼波流转作为难之色：回娘子的话，那杜妈妈好生刁钻，非说得夫人应允，才能外借……

话未说完，已是哽咽起来。

七娘看向她袖口沾的雪泥，忽然闻到一抹浅淡的玫瑰香气，只有一点，将近于无。

罢了。

七娘蹙眉，凝视她微红的眼眶，半晌拢紧鹤氅，转向刚捧来青瓷梅瓶的梅香，你去趟大厨房，就说……

她说到一半，瞥见桂香骤然亮起的眸子，话音一转。

说我要一盅燕窝雪梨，尽早煨了送来。

……

大厨房前的积雪已被扫开，杜妈妈呵着白气推开门。

但见满室水雾氤氲，几口灶眼都吞吐着火舌，倒比烧着地龙的屋子还要灼人三分。

她抹了把脸，径自往东南角的红木橱柜去——那里头锁着她亲自从外头采买来的上好食材，钥匙就挂在她裤腰带上。

老货又要显摆手艺了？

厨房二管事张婆子撇了撇嘴，手底下忙活着，正往坛子里码糟鹌鹑，酸话顺着卤香飘过去，前日的白炸春鹅送到正院去，听说老爷夫人一口没碰，就被撤下来赏了下人。

杜妈妈浑当听不见，踮脚取下顶层的漆盒，掀开盖子，只见里头码着雪白的官燕，在阳光下显得漂亮极了。

品相好得让人舍不得取用。

要我说……张婆子凑过来，故意把勺子敲得铛铛响，这起子好东西，合该孝敬给主母才是正理儿。

方才七娘子院里的梅香过来，替她家娘子要了盏雪梨燕窝，她瞧得真真儿的。

当啷一声，签子被戳在砧板上。

杜妈妈眯眼盯着燕窝里的绒毛，轻嗤一声，主母院里自有血燕煨着，要你操心个什么劲儿。

倒是七娘子……

如今的主母说起来也算不上苛刻，日常用度四季衣裳，七娘子该有的都有。

只是这府里的下人是最会看眼色的，七娘子不受老爷的重视，自然就有些个小人踩高捧低的。

铜吊子里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，杜妈妈将挑完了毛的燕窝浸泡在碗里，转头去料理雪梨。

这梨是外头送来的，个顶个儿的圆润新鲜。

她剔出梨核，用刀尖把梨雕成莲花样式，放置一旁。

在等着燕窝泡好的工夫，她坐在灶台前，望着里头跳动的火苗，恍惚间似乎又见到了三姐儿烧的通红的小脸。

杜妈妈！

旁边灶下烧火的小丫头雀儿忽然惊呼：炖盅翻了！

杜妈妈手比眼睛快，想也不想便伸手过去接住炖盅，好险才没叫它掉到地上去。

她对着身侧怒目而视，破口大骂：不要脸的老虔婆，要是把东西摔了，我揭了你的皮！

原是张婆子从旁边路过时，不慎撞了案几，此时正假意去扶装着香蕈的笸箩，闻言登时不乐意了，你好大的威风，这不是还没碎吗？

杜妈妈懒得同她歪缠，用力啐了她一口，从她脚上踩过去，扭头去处理泡好的燕窝。

张婆子气得满脸通红，想发作，又对比了下她们俩的体格，只好咬牙咽下了嘴边的咒骂。

待燕窝炖出胶质，日头已斜过西厢房的滴水檐。

忽闻外头传来细碎的脚步声，杜妈妈将炖盅装进食盒，这才抬头看过去，只见自家三姐儿正立在门边拢手呵气。

小丫头穿着半旧的夹袄，发间系了根彩绳，怎么瞧怎么顺眼。

仔细捧着。

将食盒交到小女儿手里，指尖碰到对方冻疮未愈的手背，

见了七娘子……话到嘴边又转作叹气，七娘子问什么便答什么，老老实实的。

七娘子再怎么样也是主子，更别提还救了你的命，莫要学那些个眼皮子浅的。

沈隽接过，点点头应下：阿娘，我心里明白的。