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徐令则手指微顿，这才从书卷中抬起头来，望向门口。

只见木门被吱呀一声推开，少年人带着满身寒意踏进来，他瞧着约莫十八九岁年纪，穿着明夷书院统一的月白直缀，腰间挂着玉佩，脸上带着掩不住的喜色，连脚步都轻快得很。

祁兄。

徐令则放下书卷，缓声招呼，面上带着一丝极淡的笑意，看你眉眼带笑，步履生风，想来是有好事发生？

少年人，也就是祁明三步并作两步跨到跟前，用力拍了把他的肩膀，嘿嘿一笑，声音里带着几分显摆，这都被你猜中了，今儿不是县试放榜吗，我妹妹也榜上有名！虽然不是案首，不过也在甲榜里头。

他说着，自己先乐了起来，又忍不住笑了两声。

徐令则是知道自己这位同窗有多宝贝这个妹妹的，也难怪对方县试中榜，他高兴成这个样子。

原是如此。

他点点头，神色温和地道：恭喜祁兄，府上人才辈出。

祁明笑得见牙不见眼，顺势在对面坐下，手肘撑在桌面，兴致勃勃地继续道：明个儿我做东，就在春熙楼，请几位同窗好友一块儿庆祝一番，徐兄，你可一定要来！

徐令则却顿了顿，面上带出几分歉意，祁兄盛情相邀，本应欣然赴约，只是明日我已有约，实在抽不开身，怕是去不了，实在抱歉。

祁明啊了一声，脸上的兴奋之色顿时垮了几分，这……这倒是不巧了……

他虽然失望，却也不好勉强，也并未没有分寸地去追问对方与谁有约，只叹了口气，遗憾地道：那便下次有机会再请你罢。

徐令则自然应好。

二人又说了会儿话，比如先前旬考的试题，某位先生的指导，还有些书院里的见闻，见时候不早，祁明便也拿了本书，与徐令则各自分坐一处，在灯下用起功来。

随着时间过去，蜡烛渐渐变短，烛芯烧得太久，火光也弱了几分。

二人偶尔低声交谈一两句，大多时候还是安静温书，室内只时不时有书页被翻动的轻响。

待到亥时，他们才各自收拾了书本笔墨，简单洗漱，熄了灯歇下。

翌日清晨，天光还未大亮。

祁明心里有事儿，醒的比平日里早些，他迷迷糊糊坐起身，揉了揉眼睛，下意识朝对面的床铺看去——

只见被褥叠得整整齐齐，床上空无一人。

这么早……

他嘀咕了一句，摇摇头，正要下床，忽然想起昨个儿妹妹听说自己要请徐令则时，那双亮晶晶满是期待的眼睛，心里不禁一阵发虚，隐隐有些后悔。

匆匆洗漱后，他换上常服，便除了书院，上了自家马车，径直往家去。

祁家在城西，离明夷书院有些远，差不多横穿整个府城内城，坐车都得约莫小半个时辰。

此时正下着细雨，整个明夷府仿佛笼了一层朦朦胧胧的轻雾，却不影响百姓们的生活，马车碾过青石板路，从河边早市经过，卖鱼的，卖菜的，还有卖各式各样朝食的，吆喝声此起彼伏，热闹不已。

祁明心里装着事儿，哪里有心情往车外看，正好错过了那道从石桥上走过的身影，着一袭青衫，一手撑伞，一手拎着一包茶叶。

不是徐令则又是谁？

马车行驶了许久，终于在一扇大门前停下，祁明跳下车，推门进去。

守在门房的小厮正打着哈欠，见他回来，忙站直了身子问好：郎君回来了。

祁明嗯了一声，脚步不停，一路下人们问好声不断，他刚走过垂花门，似是想到什么，左右看看，又回过头，压低了声音跟二门外的婆子打听：二娘呢，可在院里？

婆子赶忙答道：回郎君的话，娘子先前去正院了，这会儿应当在陪着夫人用早膳呢。

祁明闻言，悄悄松了口气。

能拖一时是一时吧。

这样想着，他干脆利落地转过身，正要溜回自个儿院子，再好好想个说辞，结果还没走出两步，身后忽然传来一道轻快的声音：

阿兄——

祁明顿时头皮发麻，脚步钉在原地。