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第88章

一直等到杜妈妈给包袱打好结实的结，沉隽才终于找到了说话的机会，把斟酌了好几天的话借着机会说出。

阿娘，府试不比县试，要在府城连考数场，中间还得等候放榜，这一来一去，少说半个月，我自己去就是了，实在不必麻烦阿兄陪着我一块儿。

杜妈妈听到这儿，登时皱起眉头，那怎么能行？

但话说到一半，对上自家女儿的目光， 硬是把后半句憋了回去， 听她继续。

沉隽放软声音，眼神恳切， 您听我说，我知道您是忧心我，可咱家摊子刚稳住些，阿爹与阿兄都是极好的帮手，若是离了其中一人，您跟阿姐哪里忙得过来？

万一生意再被抢去些，这些日子的辛苦不就白费了？

她这些话实是经过深思熟虑的。

家中食摊的生意， 近来的确有些不比从前。

不知从何时起，巷子里陆续新开了三四家卖吃食的摊子，有专卖汤饼的，有做馒头包子这等面食的，还有一家竟也卖起了与沈家相似的羊汤馎饦和馅饼，价钱还压得更低些。

客源被分去不少，

杜妈妈和沈昭每日出摊更早，收摊更晚，就为了多卖几碗。

他们家食材新鲜，过了夜的不肯再放到第二天去卖，先前滋味好，即便要价比之其他摊子略贵一点儿，但还是能在傍晚前就全都卖光。

可如今新开的摊子打起了价格战……

她们原本的食客便是周遭的百姓，在吃食上的消费力有限，在他们的竞争对手所卖食物味道不算特别差的情况下，自然会选择稍微便宜些的那家。

沉隽亲眼瞧着，阿娘与阿姐深夜收了摊回来，还常常凑在厨房的油灯下，试图琢磨出些新鲜的，有竞争力的吃食来。

能不能做些新口味的烧饼？

羊汤的配方可否再调整得更鲜美些？

沉昭还拿出了前世所学，试着做了几回南方口味的米糕，却因担心本地人吃不惯，还未正式开始售卖。

好在沈父与沈庆那边的蜂窝炭生意已步入正轨，烧制、送货皆有固定章程，二人便能腾出不少时间，轮流去食摊上帮忙。

阿爹沉默寡言，却性子稳重，照看炉火最是妥帖，阿兄虽不善言辞，但手脚麻利，招呼客人、收拾碗筷从不懈怠。

饶是如此，杜妈妈仍肉眼可见地消瘦了些，眼下的青影也深了。

沉昭更是常常揉着发酸的手腕，夜深人静之时，沉隽能听见她翻来覆去的动静，显然也一直没能睡着。

家中这般光景，沉隽如何能开口让家人陪考？

她顿了顿，见杜妈妈神色松动，又道：我这回是被先生领着去的，先生为人稳重，学问又好，万事都有章法，还有唐松，您见过的那位同窗，他也会同去，我们同窗之间互相也能有个照应，您就放心吧。

杜妈妈嘴唇嚅动了几下，看看女儿沉静却坚定的眼神，又想想近来食摊的境况，终是长长叹了口气，松了口：罢了罢了，你说得也有理，有钱先生在，我是该放心的……

话虽如此，临行前一晚，杜妈妈还是左右睡不着。

半夜起身好几回，一会儿检查包袱有没有漏带东西，一会儿又去厨房忙活，看灶膛的余温是不是还有，生怕耽误了盆里的发面，回来看到沉父熟睡还打着鼾，登时气不打一处来，往他胳膊上掐了一把，睡睡睡！都什么时候了，还睡得着！

沉父迷迷糊糊睁开眼睛，下意识拍了拍她的手，含糊不清地道：明个儿还要忙，睡吧……

杜妈妈这才睡下。

次日清晨，天色未明，沈家小院已亮起了灯火。

一家人简单用过早饭，沉父沉默地拎起她的蓝布包袱，套上驴车，开了大门，往门外赶去。

杜妈妈拉着沉隽的手，一路把她送到门口，反复叮嘱：路上警醒些，银钱贴身收好，莫要露财，考试时莫慌，看清题目再下笔……

沉隽一一应下。

沉昭陪在杜妈妈身边，虽未发一言，但眼中的关切却不比杜妈妈少半分。

母女二人说了会儿话，怕耽误时间，杜妈妈回过神来，又赶紧催她上车。

沉隽笑着应下，刚要转身，却听见杜妈妈忽然哎呀一声，似想起什么，扯过她的胳膊，将她拉到一旁背人处，从怀里摸出一个沉甸甸的荷包，不由分说塞进她手中。

阿娘，这是……沉隽不由一怔。

嘘，小声些。

杜妈妈压低了声音，紧紧攥着女儿的手，将那荷包牢牢按在她掌心，穷家富路，出门在外，身上可不能少了钱。

这里头有些散碎银子，还有些铜板，你仔细收好，该花的时候别省着，吃好睡好，才有力气考试。

那荷包还带着杜妈妈的体温，沉甸甸地压在掌心。

沉隽下意识摇了摇头，阿娘，我身上有……

你有是你的，这是阿娘给的。杜妈妈想也不想地打断她，强硬地道：快收好，别叫人瞧见，好了去吧，好好考，我们在家等你。

沉隽重重点头，将荷包仔细塞进贴身的内袋里，这才转身上了驴车。

沉父亲自赶车，将她送到城门口与钱先生汇合。

父女俩话都不多，沉父只在她下车时，笨拙地说了句：家里有我们，不用担心。

沉隽不由露出个笑，用力点点头，又道：阿爹，放心，我会好好考的。

比起县试前，她这回的语气格外坚定。

钱先生雇的是一辆青帷马车，宽敞干净，拉车的两匹马瞧着颇为精神。

沉隽！这儿这儿！

一道响亮的声音传来，原来是唐松从车窗探出半个身子，使劲朝她挥手，圆脸上满是兴奋的红晕。