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这孩子，聪明是真聪明，肯下苦功也是真的，自开蒙起便展露头角，一路被师长夸赞，同窗艳羡着长大，心气儿养得比天还高。

这原本不算坏事，少年人哪能没点傲气？

可久而久之，他就觉出不对来了，这孩子的傲气，似乎有些过了头……

傲气成了听不进逆耳忠言的固执，那便是祸非福了。

他想起几日前，与钱乘云饮酒时，对方那位名叫沉隽的学生。

那孩子不过十三四岁年纪，面对长辈考校，应答从容，条理清晰，更难得的是眉目沉静，眼神清正，一看便是心性踏实，懂得自省之人。

两相对比，张先生心中忧虑更甚。

他放软了语气，无晦，舅舅知道你聪明又用功，向来是要做最好的，心气高是好事，但你可曾想过，人生在世，岂能事事如意，时时第一？

其实按照他的想法，此番府试，外甥女没能夺魁，反倒是件好事。

然而简明显然没听进去，半点儿回头的意思都没有。

张先生摇摇头，耐着性子继续道：府试重要，却也没那么重要，这次没拿第一，说不定是在给你提个醒，毕竟在这儿受点挫折，不过丢个小三元，总比将来摔个大跟头的强。

听到这儿，简明的眼圈又红一层，但还是抿紧了唇不说话。

张先生顿了顿，干脆换了个话题：我听说，前些日子你们几个同窗外出，你拿路人打赌，还逼石琳退学？她说话是不中听，可你逼人退学就有些过分了。

简明转过头，不服气地反驳：她当众咒我考不好，这种同窗我还不能赶她走？

那也不是你逼她退学的理由！

张先生揉揉额角，无晦，这世上不是人人都得顺着你，喜欢你，有人看不惯你，与你合不来，这都是很正常的事，心长在人家身上，你左右不了，唯一能做的，便是身正。

但这段时日，你扪心自问，可曾做到了？

简明沉默半晌。

就当张先生以为她无话可说时，她忽而抬起头，声音不大，却字字清晰：舅舅，我一没做亏心事，二没背后说人，平日读书不敢有丝毫懈怠，待人接物亦遵礼守节，何谓身不正？反倒是石琳她当众诅咒于我，难道我便要忍气吞声，方显大度？舅舅这般要求，未免有失偏颇！

言下之意就是：我没错。

这明显是又钻了牛角尖，张先生更头疼了，还想再说，简明却已后退一步，规规矩矩地行了一礼：先生若无他事，学生告退。

不等张先生回应，她便飞快转身离开，半点儿不带犹豫。

张先生望着空荡荡的门口，叹了今日不知第几回气，只觉得身心俱疲。

与外甥女讲道理讲不通，与自家姐姐，那就更是鸡同鸭讲。

果不其然，当天晚上他便被自家姐姐，也就是简明的母亲派人请到了简府。

刚进花厅，劈头盖脸就得了一顿埋怨。

你这个做舅舅的是怎么回事？

无晦从小到大，何曾受过这般委屈？

简夫人保养得宜的脸上满是心疼与不满，不过是个府试，第二名怎么了？那什么东山县的姓沉的，谁知道是不是走了什么运道，或是考题正好撞上了她熟的？也值得你拿来训斥无晦？

阿姐，我不是那个意思，况且我也不是训斥她，我是希望她……

希望她什么？希望她忍气吞声？希望她承认自己不如一个乡下丫头？

简夫人打断他，柳眉倒竖，还有那个叫石琳的，我也听说了，小小年纪，心思那般歹毒，当着那么多人的面诅咒自家同窗考不好，这是什么品行？

她说的那叫什么话？搁谁谁爱听啊？搁谁谁不生气啊？

无晦不过是被气极了，说两句重话，怎么就不行了？你这做舅舅的不帮着自己外甥女，反倒替外人说起话来了！

张先生张了张嘴，试图辩解几句：阿姐，你听我说，他们这些孩子年纪都不大，年轻气盛的，同窗之间有口角也是很正常的，不至于以退学相逼，无晦此举太过……

太过什么？那种品性的同窗，早早断了往来才是正经！难道留着日后被她背后捅刀子吗？

简夫人根本听不进去，只觉得弟弟胳膊肘往外拐，忿忿道：我告诉你啊，无晦从小就没受过这等气，这次府试没拿第一，心里不知多难受呢，你这做舅舅的不安慰便罢了，还雪上加霜！

看着姐姐那副我女儿天下第一最好，错的都是别人的护犊子模样。

张先生：……

所有劝说的话都堵在了喉咙里。

自家姐姐爱女心切，看来跟她讲理也是一样讲不通了。

他也算是明白过来，自家外甥女长成如今的性子，跟她阿爹阿娘也脱不开关系。

但简明毕竟年岁还小，他觉着如果可以，还是想试着正正她的性子，结果接下来的好几天，他几次想找她说话，都没找到机会。