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圆脸小厮也回过神来，忙抬手轻拍自己的嘴，连声呸呸呸，尴尬改口，是我浑说，是我浑说……

在他们俩旁边还有另一个矮个儿小厮，先前一直没开口，这会儿才小声道：主子们的事儿，咱们还是少议论的好，要是被平管事听见……

话音未落，身后忽传来一声重重的咳嗽声。

几人顿时一僵，慌忙转身。

只见一位体型微胖，面容严肃的中年管事不知何时已站在他们身后，正是外院素有积威的平管事。

平，平管事……

对面，平管事背着手，板着脸，都聚在这儿做什么，没事做了？给大郎君预备的见面礼都清点妥当了？衣裳料子，文房四宝那些都置办齐了？也不知道你们几个是怎么被点过来的，半点儿稳重都没有，该干什么，不该干什么都不知道？

几个小厮被说得抬不起头，只连连应是。

正说着，另一边走来几个船客，平管事这才有些意犹未尽地收了口，目光落在阿福身上，阿福，你跟我过来。

说罢，转身便走。

阿福挠了挠头，犹豫着跟了上去。

另外两个小厮递对视一眼，互相传递了一个同情的眼神。

被平管事单独叫去，准没好事儿。

另一边，平管事与阿福一前一后进了舱房。

门一关，平管事脸上那副故作严厉的神情便收敛了几分。

他走到窗边，确认外头无人，这才转过身，压低声音道：老爷吩咐安排的人，怎么样了？

阿福神色一正，低声回道：都安排妥了，咱们坐船走得慢，那几个人是骑马先走的。等咱们到了东山县，那边早该把人找着了，然后……

说着，他抬起手，做了个往下劈的动作。

平管事这才满意颔首：好，等这次的事办妥了，老爷自然不会亏待你。

阿福赶紧躬身，嘴里奉承话一串一串的，都是管事的您提拔，小的才能给老爷分忧……

……

数日后，东山县。

时值盛夏，连日的燥热终于被一场淅淅沥沥的雨打破。

雨丝绵绵不绝地滴落，路上泛起清亮的水光，整座小城都笼罩在一片朦胧的烟雨之中。

这般难得的凉意，让许多人都舒了口气。

青竹站在檐下，只见雨势渐密，却始终等不到那道熟悉的身影。

他正要转身离开，身后忽然传来一道清越的声音：

赵郎君？

青竹脚步一顿，倏然回头。

暮色混着雨雾，沉昭正从驴车上跳下。

她撑着一柄油纸伞，发髻微松，几缕碎发贴在颊边，眉眼间还带着些许疲惫，却依旧眸光清亮，唇角噙着浅笑。

那一瞬，青竹竟有些晃神。

沉昭没注意到他这一瞬的怔忪，又唤了他一声。

她刚帮着自家阿娘操持完一场寿宴，就在城南一户乡绅的宅邸里。

宾主尽欢，主家给的酬金丰厚，还额外包了个红封，母女俩从清晨忙到天色擦黑才收拾妥当，坐上阿兄赶来的驴车回家。

却没成想在回家的路上碰到了他，还一副一看就像是有事儿的模样。

沉娘子。

青竹顿时回过神来，对上她的目光，唇角不自觉扬起一个微小的弧度。

沉昭撑着伞走近几步，忽而又转过头，对车上的杜妈妈和沈庆道：阿娘，阿兄，你们先回吧，我还有些事，等会儿就回来。

沈庆老老实实地应了一声。

不过杜妈妈的目光，却在女儿与青竹之间打了个转，欲言又止，最终只点点头：早些回来，莫要耽搁太久。

不多几时，驴车吱呀呀地驶远，巷口便只剩下他们二人。

赵郎君可是有事寻我们？

见他没打伞，沉昭便把伞往他那边偏了偏，温声问道。

青竹这才想起正事，点头道：是有些要紧事。

他顿了顿，看了眼四周，一时不知该不该在这里开口。

沉昭会意，善解人意地提议：我要去西街的书铺给三姐儿送份书稿，郎君若是不急，咱们边走边说？

好。