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('书生无法进食，日夜遭受笞打，已是命不久矣。家人悲戚绝望，不得不为其筹备后事。

（一）

颜阙疑在寺里闭门苦读，谢绝交友，以备科考，不防被好友裴连城找上了门。

大好时光竟然藏在庙里不见人，让我好找，你可真不够朋友！裴连城不改贵胄子弟的做派，骑了西域名驹到寺里访友，此刻则握了马鞭在斗室里转悠，见着一摞摞书卷便犯头疼。

宅里总有人来往，还是庙里清静，每日只管读书作诗。你不需应举，我可只有苦读一条路。颜阙疑捧了书卷，跪坐簟席，因夜里读书而把眼睛熬得通红，发髻蓬乱，形容萎靡，被科考逼到走投无路的穷酸书生气十足。

相比之下，靠门荫便可入仕，无需经过科考锤炼的将军之子裴连城日子过得畅快逍遥，乌发玉冠，神采奕奕。他挨着颜阙疑坐下，用鞭稍搔了搔对方的咯吱窝，不大信：读书作诗？你的诗作拿来我品鉴，看能否到九公主门下干谒进身。

被戳中痛处的颜阙疑恼羞成怒，拿书卷拂开马鞭：作诗需要灵感，灵感是很虚缈的东西，说了你也不懂。你几时懂得品鉴诗作，快别闹。

裴连城哈哈大笑，撑膝起身，顺手拖拽对方：既然没有灵感，不如出门饮酒听曲，你大概几个月没有照过镜子，快把自己收拾收拾。

颜阙疑被踉跄拽起，久坐后感到一阵头晕：我的散钱都交给了寺里，便是为防外出冶游。

裴连城痛快道：放心，不需你花钱。

许久未踏出寺槛，颜阙疑重见天日，暂时挣出科考樊笼，身心都愉悦起来。随从牵来两匹马，二人各自跨马，扬鞭奔出坊去。

到了酒楼，颜阙疑才发现，裴连城已经约了另一位新近结识的好友，名薛寿。薛寿也是参与今科的试子，为人十分健谈。同为科考忧虑，颜阙疑顿时有了知音，几杯酒下肚后，话题从干谒到应举，再到玄怪。

裴连城用筷子敲着酒杯，有了一个提议：不如这样，咱们一人说一个亲身经历的怪谈，如何？

以玄怪之说佐酒，正中颜阙疑的意，薛寿酒酣耳热，没有反对。

裴连城因青龙入眼而目盲的事迹，被他在朋友间讲了无数回，这次也是带着炫耀的口吻，绘声绘色描述自己的奇妙经历。薛寿很是捧场，大为惊叹，不断追问细节。

接着是颜阙疑讲述了自家六郎险些与山中精魅结亲的经历，薛寿听得入迷，感叹长安果然繁华，连妖精都比别处多，果真无妖魅，不成盛世。

于是，薛寿也讲了一个故事。

虽是我亲耳所闻亲眼所见，却非我的遭遇，乃是我邻家发生的事。我在永安坊租赁了一间房屋，以便安心读书应考。我邻家姓沈，是永安坊的富户，可惜子嗣不昌，只有一位公子，名沈峤，也要应举。兴许是沈氏夫妇过于溺爱独子，沈峤读书并不上心，时常在外游荡，后来却忽然改了性子，整日待在房中，你道为何？

颜阙疑顾不上饮酒，抽出怀中卷册和笔，一边在册子上记录，一边想象力飞驰，应道：沈公子已非真正的沈公子，而是被其他欲修人身的精魅替代了。

裴连城托着腮，眼中精光大盛：我猜，是房中有什么引人入胜的东西吧？譬如，美人？

薛寿拍着裴连城的肩，赞叹：然也！

颜阙疑顿时止笔，大感失望的情绪浮上面色：这多没劲。

另两人都对他露出不可理喻的色彩。

薛寿继续讲述。

当然不是一般的美人，是灯美人。起初沈峤有美人在怀，乐不思蜀，夜夜与美人相会，可没几日，那美人便变了颜色，责打起沈峤来。房中日夜传出沈峤哀嚎求饶声，隔着一堵墙，我都听得出那份凄楚可怖。沈氏夫妇闻讯赶来，却如何也推不开沈峤房门，门窗皆固若金汤，无人能撞破，方才察觉家中招惹了邪祟。沈家急急请了高人异士，却都束手无策莫可奈何。

裴连城吸了口凉气，打翻了酒杯：还以为沈公子有了艳福，谁知竟是艳鬼。

颜阙疑眼中放光，执笔的手微微颤抖：后来呢？

薛寿摇头叹息：没后来了，沈家已备了后事。

颜阙疑再三追问：薛兄的这个故事，当真确有其事？

薛寿举掌立誓：若有半点虚构，薛某便考不上进士科。

果然是毒誓，颜阙疑信了，却再不能安心饮酒，他霍然起身：事关人命，不能再等。

裴连城不顾衣衫酒渍，也一同从案后站起：不错，我辈不能坐视。

薛寿诧异地望着他俩：莫非二位仁兄会驱邪？