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可甲级和乙级不同，平庸者在这里待不下去。

他面临两难抉择，若锋芒毕露，会引来同窗的嫉恨。若是不够优秀，就会被逐出乙级。

任他如何小心权衡，依旧引起鹿韭的不满。

秋闱结束之后，鹿韭约他在酒楼见面，警告他不许参加来年的春闱。

江砚心里清楚为什么，自己的学识在此人之上，若是一起参加来年的春闱，名次有可能在他之上。再者，鹿韭有很强的门第之见，不赞同庶族读书。

朝廷需要的官员数量是固定的，庶族占据一些，士族可以瓜分的总量就会变少。后来的江砚，很明白其中的道理。

可当时的他眼界有限，以为事情还有转圜的余地。

鹿韭说：你从我的胯下钻过去，便可参加春闱。

江砚信了。

他忍辱照办，二十岁的脸面、傲骨和自尊被他一口一口嚼碎，吞进肚子里。身边萦绕的笑声像是一把刀，不停地割下他的肉，讥讽的言语如同一把大锤，敲击着他的头。

那一刻，江砚发誓，他日金榜题名，为官做宰，必要一雪前耻。

可还不等他从地上爬起来，鹿韭已经先一步蹲下，用手拍打着他的脸说：你怎么这么傻，说什么都信。你能不能参加春闱，根本不由我说了算。按着你，不让你出头的是整个嘉陵的世家……不！应该是整个天下的世家才对。江砚，我记得，你是由家中寡母养大的吧？

江砚的脊梁弯了下去。

他困在这一天，很多年里都在走一条错误的路。

后来，五岁的女儿用一番话唤醒了他。

先前的九年里，他一点点想起来，前往上京、加官晋爵的仇恨之外，他还有一路行来受到的恩惠要还。生养他的母亲、资助他的亲朋、帮助他的邻里、嫁女儿给他的岳家、养育儿女的妻子……他的身边有太多值得关注的人。脚踏实地地生活，比报仇更加重要。

他并没有放下仇恨。

比如，此时此刻。江砚毫不羞恼，笑问墙根下的鹿韭。

鹿大人不是在上京为官吗？怎么摇身一变，竟落草为寇，反倒成为了反贼的座上宾？江某孤陋寡闻，不知军师是个几品官？

鹿韭：……

军师和府衙受聘的师爷一样，不属于朝廷正式编制。

有本事的军师和师爷一样，都会受到雇主的重用，可是军师没品。

你你你……

鹿韭指着江砚，胸口高低起伏数次，涨红着一张脸说：我的高尚品格，岂是你这等胯下之辈可以理解的。如今奸臣当道、外戚横行，我哪怕舍去官袍，也要匡扶天下。

他正气凛然，将一个心怀大义者的激愤表现得淋漓尽致，看不出说谎的痕迹。

……

医帐里，得知玩家小姐在询问鹿韭的来历，越来越多的人来到这里。

一位书记官道：小人知道此人，有邸报为证。他因‘篡改文书、栽赃构陷、公报私仇’被吏部弹劾，皇帝下旨褫夺其功名，杖责三十，流放岭南。

很好！

玩家小姐对他说：你到城墙上揭露他的谎言。

书记官被夸一个好字，激动得面色潮红，连连应声道：小人这就去！

他没有发现，跟着他一起爬上城楼的，还有几人。

书记官登上城楼时，双方已经交锋了几个来回，鹿韭还在标榜自己的大义凛然，被揭穿秘密，顿时面红耳赤，却强撑着不敢掩面而逃。他领着军令而来，不敢随便折返。

一名衙役将一本折子递给慕容昭，说道：小姐请您念诵。

慕容昭打开一看，这册竟然是江砚暂代同知的任命书。

熙宁二年，江砚任职云溪县县丞。期间，组织民夫三百余人，历时四个月疏浚主干河道二十八里，清理淤泥两万余方；新修支渠六条，总长十二里，连接上游水库与下游千亩农田。当年，让全县粮食总产量增收一万八千石……

云溪县是嘉陵境内，唯一一个缺水的县。

熙宁二年，江砚任职云溪县县令。期间，利用闲置官房创办蒙学，减免贫生学费，使三年间蒙学招生从零增至一百八十余人。按照今年统计的数据——几年内，县内生员增长足足一倍。

……青溪县……牵头募捐白银一千二百两，修复县内三座危桥，新修乡间土路三十五里……

功绩通读，竟需要整整半炷香的时间。

六个县，三十个村庄，无数好的变化，都在一行行文字里显现无疑。

慕容昭读完，双手将任命书递给江砚。

这份任命书，江砚也是第一次看到。

九年的时光像一条河，在眼前流过，他没想到自己能做这么多事情，做成了这么多事情。

他知道，可以做成这些事情，凭借的并非他的能力，而是有一个好女儿。否则，谁肯看他的脸面予以方便，让他想要推进之事始终顺利呢？其中，也离不开妻子商行的帮助，离不开母亲的援手，连儿子府学榜首的名次，也为他提供了不少帮助。