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丹妮丝商人本色未改，听着听着，忽然问道：

这座庄园，不赚钱吗？

那经营者听丹妮丝一问，还以为她话里有话，放下手中面包走了上来：

这位夫人，昨晚的服务，是有什么不周到的地方吗？

没有。丹妮丝笑着道：就是有点奇怪，你这里温泉很不错，环境也好，距离沙漠又不远，不该为钱发愁才对啊？

如果只是养我们一家，倒是够了。经营者苦笑一声，神色变得有些复杂，不过也许是长久缺乏倒苦水的对象，还是拉了一张凳子坐在桌边：

我看两位举止言辞，应该也是贵族吧？

你说‘也’……？雷文有些疑惑。

没错，就像您想的那样，我也是贵族。那经营者道：请允许我自我介绍一下，阿迪·奥塔·拜亨，帝国男爵。

雷文，雷文·希瓦·格里菲斯；这位是我的叔母丹妮丝。

阿迪脸上露出了惊愕神色，他虽然听说了雷文伯爵到附近的消息，但真没想到竟然是一个如此年轻的人，赶紧站了起来：

伯爵大人，抱歉，我不是有意……

坐吧。雷文笑着道：本身就是说点闲话，也不用紧张。

阿迪点了点头，局促而恭顺地坐了下来。

雷文是真的有点好奇：

你明明是一个贵族，怎么就亲自做起生意来了，不能交给管家打理？

伯爵大人，管家有管家的事做。

亲自经营，主要是因为我们这里实在是太穷了。阿迪苦着脸道：

丹妮丝夫人之前说，我们这里靠着沙漠，是说这里是旅人们最近的落脚点，经济应该不会差才对。

但这也分为两面。

虽然往来旅人很多都会在这里聚集，也的确带来了不少收益，但开销也不少。

伯爵大人你们过来，人多势众，可能并不了解沙漠里的沙盗有多猖獗。

为了防备他们，每年在防卫上花的钱，就要至少600枚金币，偶尔出了个有本事的头领，去请佣兵公会，就更要花钱了。

丹妮丝点点头，问道：那温泉呢，你们这里的温泉品质相当不错啊！

在西山普隆斯，最不缺的就是温泉。阿迪叹息一声道：

您也知道，温泉这种享受，要么是有钱人，要么是贵族，然而可选择的余地那么多，除了从东边赶过来的人，谁又会特意来我这种地方？

雷文道：商业上不发达，那农业呢？我看这里也不像沙漠那样贫瘠啊。

说起这个，阿迪的脸色更垮了一截，沉默了一下，这才继续说了起来。

原来这边虽然不是沙漠，但土壤品质其实相当差，半沙半土，很多常见的作物，比如黑麦、大麦都没有什么收成，除了一些瓜果外，唯一能种的就是马铃薯。

水果难于储存、难于运输，只能做个调剂，在附近卖，赚不到钱。

而马铃薯虽然产量不差，足以温饱，但本身并不值钱，更加卖不出去。

喂牲口都不行。

虽然煮熟了后少量食用没有大碍，但要是大量用来喂猪、喂牛，这些牲口就会闹肚子，甚至会莫名死掉，因此只能作为添头、不能作为主食。

而且其不耐储存，哪怕是冬天放在地窖里，时间一长也是烂的烂、发芽的发芽。

收获之后最多半年，基本就会烂掉5成，因此要是遇到了水旱意外，还要从外面买粮。

雷文听着，则是眼前一亮：你们这里，马铃薯的产量很高吗？

阿迪随口答道：不仅仅是我们这，往西去3个郡，主要作物都是它。

三个郡……雷文手指在木桌上敲着：这样，你帮我发一份请帖，就说我要大量收购马铃薯，让这些贵族过来，和我一同商议。

伯爵大人，您说的是真的？阿迪一惊，看着雷文认真的眼神，忍不住搓了搓手，眼神变得无比热切：

不用去问他们，今年我的领地，可以产出大约600万磅马铃薯，全都可以卖给您！

太少了。雷文笑着道：

去帮我送信吧，到时候不论买谁的，你的我也全收！

是，伯爵大人！

能赚钱的工作，总是让人充满动力，阿迪这一次算是火力全开，甚至不惜用佣兵公会的渠道向各个贵族送信。

接到信的贵族都是半信半疑——要不是平时阿迪的形象还算正面，雷文又的确有名，他们根本就不会来。

即便来了，心中也抱着疑惑。

谁会闲着没事儿大批去买猪都不吃的马铃薯呢？

有人觉得，雷文伯爵是借着买马铃薯的名头，把大家聚集在一起，实际上是想弄个雪枫郡商会之类的机构。

还有人暗戳戳地表示，听说雷文伯爵在王都可没少受委屈，很可能是走到这里后，越想越不对，准备振臂一呼，带着大家一起反叛国王。

然而出乎所有人预料的是，雷文真的就只是来谈买马铃薯的。

会议持续了6天。

到场的一共41家贵族，作为一个整体，与雷文达成了收购协议，雷文将以0.37每磅的价格，不限量地收购未来5年这三郡之地的马铃薯产出。

而这些贵族也有互相担保的义务，无论哪一家运出的马铃薯有问题，那么接下来一年内的收购价就会降低1成，下不封底。

运输方面，人手由这3郡的人来出，但运费由雷文负责。

为了达成这个协议，雷文一口气留下了30万金币作为预付款，如果5年内花光，那么就继续注资下一笔。

这三郡之地的贵族们开心极了——谁能想到，平时这些吃不完只能烂在地里的垃圾，竟然也能卖得出去呢？

这下连丹妮丝都惊住了。

一开始，她以为雷文召集那么多人，是为了优中选优，买一批马铃薯回去作为粮食。

可雷文买得实在太多。

根据这些贵族封地的规模，丹妮丝预计，就算土地不用来全都种植马铃薯，之后雷文每年收购到手的马铃薯也不会低于3亿磅。

别说是格里菲斯家族现有的人口，就算养活整个雪枫郡都绰绰有余！

虽然知道雷文从来不会做没有意义的事，此前种种商业操作也早证明了雷文的眼光，但在离开前一晚，丹妮丝还是找到了雷文：

你要这么多马铃薯，究竟想要做什么？

做薯片。雷文明白地回答，看到丹妮丝还是不懂，便解释道：就是把马铃薯洗干净、切成薄片，用油炸熟，然后再撒上一点盐……

不说还好，一说出来，丹妮丝就更疑惑了：这……有什么用？

马铃薯可说是最低端的食物了，将珍贵的油用在它们身上实在浪费，更何况还要用盐巴。

从她掌握的知识来看，这么做只能够延长马铃薯的保存期限而已，成本却入不敷出——就近买黑麦，烤成干巴巴的黑面包，保存起来更简单。

丹妮丝问道：难道诺德行省，又要闹蝗灾、闹粮荒？

这你不该问我，该去问安诺占卜。雷文道。

那你做这个‘薯片’的意义在哪里？

当然是赚钱咯——赚大钱！

丹妮丝还是不能理解，但之后有的是她思考的时间。

谈判结束后，雷文便率队启程，带着一小批样品马铃薯出发。

下一站是北海行省。

过了北海，就是诺德了。

……