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说实话，虽然在陛下面前夸下海口，但安东尼还真对雷文有些戒惧。

他现在无职无权，雷文要给他吃个闭门羹，他都没地方说理去。

而接下来雷文的表现，让安东尼对此行前景越发看好。

侯爵大人。雷文行礼道：我已备好酒宴，就等您大驾光临呢。

雷文伯爵太客气了。嘴上这么说，但安东尼还是等雷文行完了礼才上前道：我就是出来闲游一番，用不到这么大排场。

您可是诺德行省的老总督。雷文笑着捧了一句：

太阳太毒，咱们还是进去说话吧。

安东尼微笑着，跟着雷文走进了雄鹰城大厅。

酒宴着实丰盛，甚至考虑到了安东尼年纪已大，食物都松软适口，足见用心十足。

宴会上，主宾双方其乐融融，没有谈起任何政治话题，只是说了点日常闲话。

宴会后，雷文着安东尼来到雄鹰镇竞技场观摩竞技表演。

包厢中侍者退去，就只剩下安东尼和雷文两人。

安东尼盯着场中热场舞者的舞蹈：

雷文伯爵，其实，我这次从王都过来，给你带了份礼物。

说着，他从怀中取出一封书信，放在了两人间的圆桌上：

3年后，帝国将再度派出前往精灵帝国的使团，我来之前，特意代你报了名，3年后到王都，拿着这封信，就能入团了。

格里菲斯家族身怀血咒，无人能活过40，在有心人看来并不是一种秘密。

而精灵帝国特产的生命树汁，则可以延长服用者至少8年的自然寿命，安东尼不相信雷文不会动心。

毕竟，通过使团进入精灵帝国，几乎是获得生命树汁的唯一途径。

果然，雷文转过头来，眼中带着几分意动，但手指却捻着信封一角将其推回到了安东尼面前：这份礼物，实在是太贵重了……

贵重你也要收着。安东尼故作深沉地叹了口气：

就算是我代表帝国，对你进行的补偿吧！

补偿？雷文手指敲打着桌面：

侯爵大人，是指什么？

面对雷文的明知故问，安东尼反倒不急了，眼镜盯着舞者们开阖的双腿，取出一瓶治疗旧伤药剂，仰头给自己灌了下去。

呼……

每个人都有自己的血咒啊，孩子。

雷文默默端起天使之泪抿了一口。

安东尼则仿佛真被竞技场中的表演吸引，看得入神，不断点头、赞叹，偶尔还会点评两句。

直到热场舞者退下，安东尼才继续了话题：

你杀小剥皮那件事，已经在王都传开了。

非但舆论汹汹都在声讨你，国王陛下更是大发雷霆！

若不是我力排众议，在陛下面前据理力争，现在逮捕你的人，早已经堵在雄鹰城大门了。

正因如此，我才惹了陛下不快，被褫夺了职权、派来了这里。

雷文却不为所动：侯爵大人还是和担**督时一样关爱下属，雷文当真感谢。

仿佛没听出其中的讽刺，安东尼认真地道：

感谢倒也不必，你只需知道我为你尽力了就好。

你杀小剥皮，虽然事出有因，可不经请示就擅自动手，实在有辱帝国律法、也有损陛下的威严。

在我的提醒下，陛下也意识到，此前你晋升伯爵、没有给你封地，已经违背了帝国惯例，你拿了小剥皮领地，倒也不算过分出格。

所以，陛下的意思是，小剥皮的领地你可以掌管，但惩罚也逃不掉。

接下来5年内，格里菲斯家族的收益，必须向陛下上缴80%，而且你还要交出天使之耀的配方、以及最少20名制作天使之耀的熟练工人。

这些东西，当然不可能全都交给凯恩斯十六世。

依照安东尼的盘算，那80%格里菲斯家族的收益，其中50%交给陛下，30%自己收在手里；至于天使之耀嘛，那就纯粹是他的私心了。

毕竟，其在王都的热卖，现在想想，还让人心痒痒。

眼见雷文神色越发难看，安东尼叹息一声道：雷文啊，你还是年轻，不懂得帝国运作的规则。小剥皮惹了你，你大可以来找我啊。我有一百种方法无声无息、不担责任把他弄死。

可你不行！

格里菲斯家族历史悠久，但你是什么出身，你自己清楚。

说实话，那80%收益，不全是陛下所需，有10%，是我要拿的。看在你我之间友谊的份儿上，我少拿一半，你只需要交出75%就好。

我知道这对你来说压力很大，但现在最重要的，是抚平陛下的怒火，让他看到你的态度。不然的话，说句不该说的……

6年前一夕覆灭的福克斯家族，就是前车之鉴！

听到这里，雷文原本紧皱的眉头舒展开来，眼神不断打量着桌上的书信，似乎已经接受现实、但还在下意识地权衡利弊。

安东尼也不再逼迫，将目光投向了竞技场中。

这一场，是竞技场的明星，哥布林奇奇嘠克，对阵12名女性佣兵的slg、即银色淑女佣兵团。

刀来剑往间，引人遐思的尖叫此起彼伏，衣衫碎屑横飞，大块白腻的肌肤展露，仿佛一场美女与野兽的舞台剧，颇为刺激诱人。

没想到，表演接近尾声，雷文竟然还是没有表态，这让安东尼有些烦躁，决定再推雷文一把。

雷文伯爵，我也知道你心里不舒服，但帝国一向如此。

过去，哪怕帝国有着近400年的贵族共治历史，却还是没能阻止第三王朝的建立。

格里菲斯家族获得了陛下青睐，千年后仍能焕发光彩，而反观那方尖碑上其余23家，要么已彻底断绝传承，要么不知沉沦何处。

再说说我吧，宫廷贵族出身，为王室打拼了一辈子，没有功劳、也有苦劳，结果还是因为不如陛下的意，就被褫夺职衔，黯然隐退？

这次对你的惩罚，已经足够宽容了。

国王的权威给了安东尼无限的底气。

他盯着雷文，眼光灼灼，掷地有声地道：

我和你说这些，是想告诉你一条真理，在凯恩斯帝国——

王权，即是永恒！

锃

利剑出鞘声骤然响起。

安东尼眼前出现了一片璀璨星空。

等星空闪过，他的视野忽然抬升、旋转。

看到了脸上溅着鲜血的雷文、看到了那缠绕星光的利剑、看到了自己正喷洒鲜血的无头身体。

咚。

头颅落在地上，安东尼双眼饱含惊诧地瞪着雷文。

他杀了我？

他杀了我？！

他杀了我？？？？？？？？？？

用桌上那封使团报名信将利剑擦拭干净，雷文收剑入鞘，掌中燃起一团火焰，将那信笺吞没、焚烧殆尽，一如安东尼走到尽头的生命。

看着安东尼的头颅，雷文淡淡道：

王权，没有永恒！

言语中透出的勃勃野心让安东尼张开了嘴唇，鲜血混杂破碎气泡从嘴角流出，却发不出半点声音。

在生命的最后一刻，安东尼赫然发现

帝国最大的敌人不是因萨，不是光明教会，而是……

雷文！

……