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更忘不了，牺牲士兵的父母拉着他的袖子，向他讨要自己儿子的瞬间。

悔恨、愧疚，总会在此冲抵。

托马斯闭上眼睛，深深叹了口气。

看到火候差不多了，雷文的声音柔和下来：托马斯阁下，在我看来，你是一个少有的、能力配得上自己野心的强人。

我曾听过一句谚语，麻雀无法理解凤凰的志向。

所以你又何必在意区区庸众的议论呢？

托马斯有些疲惫地将手中被攥得变形的帽子扔在桌上：

雷文，我得承认你的观察力的确敏锐，可这并不意味着，你就真的能够理解我。

我当然能够理解你。雷文道：事实上我也很羡慕你。

40岁的红衣大主教，的确该春风得意；为此冒险一搏，一跃成为最年轻的枢机主教、最年轻的教皇，就更加不是过错。

我们不该逃避自己的虚荣，而是该敬畏它。

托马斯并没有继续反驳，他已冷静下来，定定看着雷文：所以，你觉得我当年该隐忍下去，继续留在教皇国？

当然，这是最明智的选择。雷文点头。

那你呢？托马斯问道：你为什么刚刚杀了安东尼，还没等余波平息，就非要急吼吼地进攻兽人帝国？

因为我没有时间了。雷文坦诚地道：本来我还有10年寿命，可以从容布局。

但现在，我只剩下5年时间。

一切规划和安排都要加快，无论代价。

非常合理。托马斯认同道：可这和我又有什么关系，我为什么非要帮你？

当然是为了你自己的未来。雷文笃定道。

托马斯嘴角不屑一弯。

一个只剩下5年寿命的人，和他谈论未来，这简直太可笑了。

无视了托马斯的态度，雷文侃侃而谈：托马斯阁下，过去你在诺德的27年，做的每一件事，都是在为重回教皇国做准备。

平心而论，你做得相当不差，无论是教会在民间的推广，还是挑起斯莱特家族和福克斯家族之间的摩擦，都非常精妙。

尤其是让蒙特利尔伯爵答应你，允许光明教会在狐堡驻军，更是一个巨大的功劳！

可是，如今10年过去了，教皇国的军队何在？

托马斯瞳孔一缩。

这正是他的心病所在，也是他最苦闷、最无力的一点。

只要教皇国的军团进驻诺德，他就完全可以凭借这份功勋回到教皇国、争一争枢机主教的位置。

可整整10年，军队却杳无音讯。

雷文那极富蛊惑性的声音钻入托马斯的耳朵：你的老师已经不在，而当年那些将你逼出教皇国的人又都已坐上高位，他们不愿意看到你再回到中枢！

你没法再做出更大的功绩了——除非你来帮助我！

这将是你过去67年人生中，最疯狂、但也最正确的一次豪赌！

也是你人生中最后一次机会！

托马斯右手撑起下巴，拇指挤压着胡茬。

而雷文并不打算给他思考的余暇：

5年后，我就会死，你也有一天会回归光明之主的怀抱。

我现在做的一切，都是为了格里菲斯家族。

即便我死去，只要这场战争能够获胜，格里菲斯家族的荣耀也将永世长存！

而我的名字，也会随同这份荣耀永远流传下去！

所以我并不惧怕，并不悲观，亦不会绝望。

家族存续，我便永生！

那么你呢，托马斯阁下？

是想躺在床上，背负着‘食骨者’的名号死去；还是手握权杖，作为光明教会历史的一部分，成为不可抹去的传奇！？

托马斯并没有被这番煽动性的话语打动，他轻轻颔首：

很好的演讲，伯爵大人。

可我更加好奇的是，你只说了成功的愿景，可失败却似乎并不在你的考量之中。

而在我看来，你的失败，比你的成功更加可以预见。

哈……雷文失笑摇头，忽然挺起了本来略有弯曲的脊梁，他站起身来，走到托马斯身前，双手抓住椅子扶手，居高临下俯视着托马斯：

大主教阁下，你以为你现在还有选择？

诸神让我降生在米德尔斯大陆，降生在九国之中最强大的凯恩斯帝国。

祂们选中我，让我继承了格里菲斯家族的血脉。

我接受了命运的诅咒，也必将肩负起命运赋予我的使命。

任何阻拦我脚步的存在，都注定会被无情摧毁！

当年我进攻艾沃尔后凯旋，哈布斯、也就是凯恩斯十六世，将我关押在渊狱中整整114天，所以我才会杀了安东尼！

他能怎样？不还是只能将泰隆任命为侯爵？

你真以为我会害怕与哈布斯的战争？

不！害怕的那个人，从来都不是我！

雷文的声音又平静下来，他松开手臂，转身回到自己的座位上：

哈布斯做出了应对，现在这局棋，又轮到我来行棋了。

我不允许我的棋子行差踏错，因为我始终明白一个道理——

一着不慎，满盘皆输。

要么，答应我的条件。

要么，我会换一步棋！

托马斯心头骤然一紧。

他从雷文身上感受到了一种毁灭性的疯狂，而属于5阶神术师的敏锐感官，让他察觉到了藏于阴影中的危险。

雷文并非独自前来。

这已经不是说服，而是赤裸裸的威胁！

……