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('李慕仪心中一动。这是个机会。她迅速从岔巷转出，冒着雨，快步走向那窝棚，这次她没有隐藏脚步声，反而故意踩得略重些，带着一丝恰到好处的仓促。

来到窝棚前，那咳嗽声仍未止歇。她站在帘外，用刻意压低、带着些焦急和关心的语气开口：老人家？您没事吧？雨大，您这棚子……听得您咳得厉害，可需帮忙？

里面的咳嗽声顿了一下，似乎没料到会有人。过了几息，那苍老沙哑、带着浓重痰音的声音响起，充满警惕：谁？谁在外面？

路过的，避雨。听见您咳得凶，怕是受了寒气。李慕仪声音放得更缓，这雨一时半会儿停不了，您老独自一人，若有不妥……晚辈略通些粗浅医术，或可看看。

又是一阵沉默，只有哗哗的雨声。帘子终于被掀开一道缝，那老者浑浊的眼睛在黑暗中审视着她，目光在她湿透的粗布衣和年轻却沉稳的脸上停留片刻，或许是她语气中的诚恳和担忧起了作用，又或许是他此刻确实被咳嗽折磨得难受，他最终侧了侧身，哑声道：……进来吧，外头雨大。

窝棚内狭窄低矮，几乎直不起腰。地上铺着干草和破席，角落堆着一些捡来的破烂家什，散发着一股霉味、药味和老人身上特有的衰败气息。唯一的亮光是那盏快要熄灭的油灯，灯油浑浊，灯芯短小。老者蜷缩在破席上，身上盖着一床看不出颜色的薄被，脸色在昏黄灯光下蜡黄得可怕。

李慕仪进去后，先是快速扫了一眼环境。极其简陋，几乎没有任何能直接表明身份的东西。但她注意到，墙角一个破旧的藤箱上，似乎放着一本边角卷起、纸张发黄的旧书，封皮已失，但看样式，像是几十年前的蒙学读物或家训类抄本，这在一个捡破烂为生的老人窝棚里，显得颇为突兀。

咳咳……劳烦小哥了。老者喘息着说，眼神依旧警惕，没什么大病，老毛病，天冷就犯。

李慕仪没有立刻去碰那本书，而是就着灯光，仔细观察老者的面色和咳嗽的性状，又询问了几句痰色、胸闷、发热等情形，问得颇为在行——得益于现代医学常识和原身记忆中有限的医药知识。她语气温和，动作谨慎，渐渐让老者紧绷的身体放松了些许。

老人家这咳症，怕是积年沉疴，肺气不足，又染了风寒。李慕仪沉吟道，晚辈身上没带药，不过知道几个简便的方子。生姜、红糖熬水，趁热喝下驱寒；若有陈皮、甘草，泡水代茶也能润肺止咳。最重要的是保暖，莫再受凉。

她一边说，一边装作不经意地环顾，目光落在那本旧书上：老人家还识字？这书……

老者眼神一黯，咳嗽两声，含糊道：捡……捡来的，胡乱翻翻，解个闷。

李慕仪走近两步，借着昏暗的光线，看清了翻开的那一页上的字迹。是手抄的《朱子家训》，字迹工整清秀，绝非市井流俗之笔。而在页眉空白处，用极细的笔触写着几行小字，似乎是读书心得，落款处有一个小小的、几乎被磨掉的印章痕迹，依稀能辨出陇西、藏书字样。

是李家旧物！很可能是当年从火场或混乱中带出来的！

李慕仪的心跳再次加速，但她强迫自己保持平静，甚至露出一丝对书籍的欣赏：这字写得真好，定是出自读书人之手。可惜了，这样的好书流落在此。

老者闻言，身体几不可察地僵了一下，混浊的眼睛里闪过一丝极快的痛楚和怀念，随即又被更深的麻木掩盖。都是过去的事了……不值一提。他闭上眼，似乎疲惫不堪，也像是在逃避这个话题。

李慕仪知道不能逼得太紧。她今天已经得到了至关重要的确认：这位老人极有可能就是秦管家，而且手中有李家的旧物。但他戒备心极重，对过往讳莫如深。

她从怀里摸出几个出门前顺手抓的、准备应急的铜钱——不多，不至于引人贪念，但足够买些姜糖之类。老人家，这点钱您拿着，明日去药铺或街市买些生姜红糖，照着我说的方法试试。雨夜寒重，千万保重身体。

老者睁开眼，看着李慕仪递过来的铜钱，又看看她诚恳的眼神，嘴唇动了动，似乎想拒绝，但最终颤抖着手接过，低声道：……多谢小哥。你……是个好心人。

举手之劳。李慕仪道，雨好像小些了，晚辈也该走了。老人家，夜间警醒些，门户关好。

她转身欲走，却又像忽然想起什么，回头状似随意地问道：对了，晚辈白日里在附近车马行寻个短工，听说这一带早年好像住过一位姓秦的老丈，为人本分可靠，不知老人家可曾听说？若他能引荐一二，或能多个活计。