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此子年纪轻轻，心思竟如此深沉，手段又如此灵活，假以时日，恐非池中之物。

长公主得此臂助，如虎添翼。只是......这般人物，甘心久居人下么？

听说出身寒微？陇西李氏？倒是个久远的姓氏了，怎会教出这般子弟？

好奇与探究的目光，开始更多地投向公主府东厢。一些消息灵通的官员，甚至开始拐弯抹角地向与李慕仪有同年之谊的状元周文璟、探花沈清彦打听。周、沈二人也是心思玲珑之辈，回答得滴水不漏，只盛赞李慕仪才学渊博、性情沉稳，至于更深的东西，一概推说不知。

然而，名声带来的不全是好处。李慕仪能清晰地感觉到，自己在刑部行走时，那些审视的目光变得更加密集和复杂。原本只是完成萧明昭交代的整理旧案任务，如今却似乎被赋予了一层额外的监看意味——她在看什么？她能看出什么？她下一步又会做什么？

这让她在刑部查阅卷宗时，必须更加小心谨慎。关于陆文德和江陵陆氏的线索追查，被迫再次放缓。她将更多精力放在研究昭国律法体系、各地刑名案例特点、以及朝廷各部门运作规则上，这些知识同样宝贵，且不易引起过多猜疑。

萧明昭对她的态度，也发生了微妙的变化。倚重依旧，甚至更甚。涉及朝政决策、官员任免、乃至一些棘手的外交边防事务，萧明昭开始有意识地征询她的意见。李慕仪的回答依旧审慎，但每每能切中要害，提出颇具建设性的视角或补充方案。萧明昭眼中的激赏之色越来越浓，但同时，那深藏的审视与某种难以言喻的掌控欲，也愈发明显。

她似乎试图将李慕仪更深地纳入自己的权力体系核心，给予更多信任，至少表面如此，分享更多机密，却也用更细密的网，将她笼罩其中。李慕仪在公主府内的自由度名义上有所增加，可以出入书房查阅更多非核心公文，与幕僚属官接触讨论，但赵谨的随侍和无处不在的关切也同步升级。

这一日，萧明昭召李慕仪至书房，案上摊开一份来自江南道的密报，神色比平日更加凝重。

看看吧。她将密报推过来。

李慕仪接过细阅。密报是萧明昭安插在江南的耳目所发，内容触目惊心：自漕运案结、周廷芳等人伏法后，江南官场看似平静，实则暗流汹涌。部分因漕运案利益受损的地方豪强、与周廷芳有千丝万缕联系的官员余党，非但没有收敛，反而因恐慌和怨恨，变本加厉地盘剥地方，尤其是在盐税和丝帛贡赋上做手脚，试图尽快弥补损失，并暗中串联，意图对抗朝廷可能的进一步清查。

更严重的是，由于底层官吏与豪强勾结，欺压过甚，加之今春江南部分地区雨水不调，已有零星小规模的民变骚乱发生。虽然尚未酿成大祸，但星星之火，足以燎原。密报中提到几个地名：湖州、嘉兴、松江......皆是富庶却又关系错综复杂之地。

周廷芳虽死，余毒未清。萧明昭指尖敲击着桌面，声音冰冷，江南乃朝廷财赋重地，盐税更是命脉。如今却成了藏污纳垢、危机四伏之所。父皇对此已有耳闻，甚为不悦。太子前番提议复核漕运案，虽未得逞，却也让父皇对江南之事多了几分疑虑。若此事处置不当，恐前功尽弃。

李慕仪放下密报，心中了然。江南局势的恶化，既有历史积弊，也有漕运案引发的连锁反应。处理此事，既要稳妥，又需雷厉风行，难度极大。而且，这显然是萧明昭巩固权威、同时也是应对太子一方可能发难的又一关键战场。

殿下意欲如何？李慕仪问。

本宫已奏请父皇，选派得力干员赴江南，巡抚地方，整饬盐政，安抚民情，彻查余孽。萧明昭目光灼灼地看着她，此事关系重大，非心腹重臣不可为。朝中推举了几个人选，各有背景，争执不下。

她顿了顿，语气变得有些奇异：也有人提议......让本宫亲自前往。

李慕仪心中一动。萧明昭亲赴江南？这固然能彰显朝廷重视，以她的手腕和能力，或许能迅速打开局面。但风险同样巨大：远离京城政治中心，易被对手在后方掣肘；江南势力盘根错节，明枪暗箭防不胜防；更重要的是，若处置稍有差池，或期间京城发生变故，后果不堪设想。

殿下......李慕仪斟酌着开口。

本宫尚未决定。萧明昭打断她，走到窗边，望着庭院中开始绽放的早梅，江南之事，或许是个契机，也是个陷阱。本宫需权衡利弊。她转过身，目光落在李慕仪身上，若本宫前往，你......可愿随行？', '')