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('江南情势，远非密报所言那般简单。萧明昭放下舆图，看向李慕仪，眼神锐利，周廷芳虽死，其党羽未尽。盐税之弊，盘根错节，牵涉地方豪强、盐商、乃至朝中某些人的利益。更有甚者，她语气微沉，齐王在江南经营多年，虽表面势力因漕运案受损，但其根系犹在。此番本宫南下，名为巡抚整饬，实为虎口夺食，断人财路。一路之上，绝不太平。

李慕仪静静听着，这些她早已料到。殿下已有万全准备。

万全？萧明昭冷笑一声，这世上哪有什么万全。明枪易躲，暗箭难防。尤其在这漫长路途，山高水远，变数太多。她顿了顿，你既随行，便需知晓，从此刻起，你与本宫，便是一体。荣辱与共，生死相连。无论你心中作何想，在外人眼中，你便是本宫最亲近、最信任的臂助。同样的，若有危险降临，你也将是首要目标之一。

这是在提醒，也是在警告，更是一种变相的捆绑。李慕仪神色不变：臣明白。

萧明昭深深看了她一眼，转而说起具体事务：沿途各州府驿站，本宫已安排人手提前打点，但仍需谨慎。每日行程、歇宿地点、护卫轮值，你需协助赵谨核对，若有异常，即刻报我。另外，江南各地官员背景、关系网络、近年政绩劣迹，相关卷宗已抄录副本，在后方文书车上，你有暇可翻阅熟悉，抵岸之前，需做到心中有数。

是。李慕仪应下。这是将她真正纳入了核心决策与执行层。

还有，萧明昭从身旁小几的抽屉里取出一个巴掌大小、非金非木的黑色令牌，递给李慕仪，此乃本宫信物，若遇紧急情况，本宫无法直接下令时，凭此令，可调动随行暗卫及部分沿线可信之人。慎用。

李慕仪接过令牌，触手冰凉沉重，正面浮雕着一只栩栩如生的凤凰，背面则是繁复的云纹和一个小小的昭字。这令牌分量极重，几乎是赋予了她临机专断之权，但也将她更深地绑在了萧明昭的战车上。她郑重收好：谢殿下信任。

接下来的旅程，枯燥而紧绷。队伍每日天未亮便启程，日落后才抵达预定驿站。李慕仪白日里大多时间待在自己的马车上，翻阅萧明昭给予的那些关于江南的卷宗副本，脑海中不断构建着江南官场和利益网络的图谱，并与之前查到的关于陆文德、盐税旧案的线索进行关联思考。

偶尔，她会被召至萧明昭的车内，讨论某个具体州府的情况，或分析沿途接收到的、来自京城或江南的最新情报。萧明昭的思维敏捷，决策果断，对江南的了解也比李慕仪预想的更深，许多看似细微的线索，她都能迅速联想到背后的利益关联和潜在风险。

两人在车内的对话，渐渐从纯粹的公事，偶尔也会延伸开去。萧明昭会问及李慕仪对某些史事件的看法，或某个朝臣性格能力的评价；李慕仪的回答，则总是谨慎而富有见地，引经据典却又往往能跳出窠臼，提出新颖视角。萧明昭听得专注，眼中时常闪过激赏，但那份审视，也从未真正消失。

旅途的第四日，午后，队伍行至一处两山夹峙的狭窄路段。官道依山而建，一侧是陡峭石壁，另一侧是深不见底的山涧，水流湍急，声如雷鸣。

李慕仪正闭目养神，忽听前方传来一阵异常的喧哗和急促的马蹄声，紧接着是护卫首领的厉声示警：有落石！保护殿下！

她猛地睁眼，掀开车帘望去。只见前方山崖上，数块大小不一的石块正轰隆隆滚落，砸向队伍前列！虽未直接击中车驾，但已造成数名开路的骑兵人仰马翻，队形瞬间混乱。

敌袭！结阵！训练有素的亲卫迅速反应，盾牌手上前，将萧明昭的马车团团护住，弓箭手则对准山崖上方。

然而，落石之后，并未出现预想中的伏兵冲杀。山崖上方静悄悄的，只有被惊起的飞鸟鸣叫。

怎么回事？萧明昭的声音从前方马车传来，冷静依旧。

护卫首领派人小心翼翼上前探查，回报说山崖上方发现有人活动痕迹和撬动石块的工具，但人已逃离，去向不明。落石的位置和时机选择得很刁钻，虽未造成重大伤亡，却成功阻滞了队伍，制造了恐慌。

清理道路，加速通过！萧明昭下令，声音里听不出喜怒。

队伍重新整顿，快速通过了这段险路。但气氛明显更加凝重。这显然是一次试探，或者说是警告。对方在展示他们有能力在沿途制造麻烦，甚至可能……有更致命的杀招在后。

当晚，宿在一处规模较大的驿站。萧明昭将李慕仪和赵谨，以及几名心腹将领召入房中。

今日之事，诸位怎么看？萧明昭坐在主位，烛光映着她冷峭的侧脸。

回殿下，落石手法粗糙，意在惊扰，非为杀伤。恐是当地某些受漕运案牵连的宵小之辈，或齐王余孽的恐吓之举。一名将领分析道。