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两刻时间转瞬即逝。众人重新上马。萧明昭似乎并未察觉方才的小插曲，只是在出发前，目光扫过众人，尤其在李慕仪和韩振身上略有停留，但未多言，只简洁下令：继续赶路。午时前，务必抵达泗州驿站。

马队再次启程，速度不减。然而，奔出约莫一个时辰后，经过一段林木较为茂密、岔路较多的路段时，殿后的韩振忽然发出一声短促的惊呼，紧接着是马匹受惊的嘶鸣和枝叶折断的杂乱声响！

怎么回事？萧明昭勒马回头，厉声问道。

一名亲卫迅速策马折返查看，片刻后回报：殿下，韩校尉的马似乎被林中窜出的野物惊到，冲入了岔道，韩校尉坠马，似有扭伤，马匹也跑丢了！

萧明昭眉头紧蹙，眼中闪过一丝疑虑，但此刻急于赶路，不容耽搁。留一人，协助韩振寻马、处理伤势，随后自行设法赶往下一处接应点汇合。其余人，继续前进！她果断下令。

是！一名亲卫留下，其余人包括李慕仪，紧随萧明昭，毫不停留地继续向北疾驰。

李慕仪心中暗自松了一口气，计划的第一步成了。韩振的意外是她事先通过极其隐晦的手势和眼神暗示配合的，没想到他执行得如此干脆利落。现在，只希望他能顺利取回铁盒，平安抵达京城。

接下来的路程，更加紧锣密鼓。萧明昭几乎是不眠不休，只在马匹必须替换、人必须稍作进食饮水时，才短暂停留。她的话变得更少，周身笼罩着一层生人勿近的低气压，唯有偶尔与李慕仪商议应对京城可能局面时，才会多说几句。

通过萧明昭零星的透露和沿途暗桩不断送来的最新密报，李慕仪逐渐拼凑出京城危机的轮廓：

齐王党果然以江南盐政紊乱、民怨沸腾，皆因长公主殿下用人不当、行事操切为由，在朝会上发难，联合部分御史言官，上本弹劾。这尚在预料之中。真正致命的，是几乎同时爆出的另一件事——有知情者向都察院密告，称长公主已故生母淑妃娘娘的胞兄、前工部都水清吏司主事陆文德，在任期间不仅涉入漕运贪墨，更可能利用职权，在景和二十三年至二十四年的数项河工、物料采买中，上下其手，中饱私囊，数额巨大！且陆文德失踪前，似乎还与某些心怀叵测的地方势力过往甚密。

此事一出，朝野哗然。陆文德是萧明昭的亲舅父，其若坐实如此重罪，萧明昭难逃失察、纵容甚至关联的指责。齐王党更是穷追猛打，要求彻查陆文德一案，并影射萧明昭在江南的严查，是否意在掩盖其舅父的罪行，或借机打击知晓内情的江南官员？

皇帝的态度似乎也有些微妙，既未明确支持萧明昭，也未严词斥责齐王，只是下令将弹劾奏章与密告之事发部议处，并八百里加急催促萧明昭妥善处置江南事宜，尽早回京述职。

这分明是将萧明昭架在了火上。她若在江南拖延，显得心虚；若仓促回京，江南局面可能失控，且回去就要直面暴风骤雨般的攻讦。

他们这是算准了时机，双管齐下。一次短暂歇息时，萧明昭冷笑着对李慕仪道，眼中寒光闪烁，一边在江南给我制造麻烦，拖延我，一边在京城翻我母族的旧账，泼我污水。我那好皇兄，真是迫不及待了。

李慕仪默默听着。陆文德的罪行被揭出，对她而言，是复杂的信息。这证实了陆文德确实牵涉贪墨，且可能与自己家族旧案有关。但此事被齐王党利用来攻击萧明昭，则让局势变得更加诡谲。若萧明昭为自保，选择力保或掩盖陆文德之事，那么自己与她的立场，将从根本上对立。

殿下，陆大人之事……李慕仪试探道。

萧明昭沉默了片刻，望着北方的天空，语气有些飘忽：舅父他……早年对母妃与本宫，确有照拂。母妃去后，联系渐少。他是否真的犯下那些事……本宫以前并非毫无所觉，只是……她顿了顿，没有说下去，转而道，如今被人翻出，且时机如此巧合，显然是冲本宫而来。但若证据确凿，本宫……也绝不会徇私。

她说得斩钉截铁，但李慕仪听出了那一丝不易察觉的艰涩。血亲关联，岂是那么容易割舍的？尤其对于自幼丧母、内心或许渴望亲情的萧明昭而言。

当务之急，是殿下回京后，如何应对朝议。李慕仪将话题拉回现实，齐王党必然步步紧逼。殿下需有应对之策，更需……可能的‘证据’。', '')