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('陛下悲恸过度，大典礼仪稍减。

然而此刻端坐龙椅、接受朝拜的新帝，除了眼下淡淡的青影，竟看不出半分悲痛或失态，只有一种深不见底、令人心悸的平静。

只有离得最近的司礼太监，或许能看见，新帝置于膝上的手，指节因过度用力而微微发白，那厚重冕服下的身躯，绷紧如弦。

萧明昭的目光，缓缓扫过下方匍匐的群臣，扫过巍峨的殿宇，最后投向殿外辽阔的天空。

万里江山，尽在掌中。

可她却只觉得空旷，冰冷。

那个本该站在文官前列，或许还会因驸马身份享有特殊荣宠的位置，空空如也。

那个清俊沉静、智计百出的人，此刻在哪里？

是像暗卫回报的那样，可能已混出城去？

还是……真的已经成了一具冰冷的尸体，被自己亲手葬送？

龟息胶的线索，秦管家的失踪，暗渠的痕迹……种种迹象都指向金蝉脱壳。

可万一呢？

万一那龟息胶记载有误，万一她算错分量，万一中途出了岔子……

萧明昭不敢深想，一想便是锥心之痛与灭顶恐惧交织。

众卿平身。她开口，声音通过扩音装置传遍大殿，沉稳有力，听不出丝毫异样。

登基大典按部就班地进行着。

祭天、告祖、颁即位诏、受玺、百官朝贺……每一个环节，萧明昭都完成得无可挑剔。

她甚至能在接受朝贺时，对几位重臣微微颔首，露出恰到好处的、属于君王的威仪与疏离。

然而，她的心神，至少有一大半，早已飞出了这繁文缛节的太极殿，飞向了京城纵横的街巷，飞向了可能已在百里之外的某个身影。

她必须在仪式间隙，通过赵谨递来的最简短的密报，了解追捕的进展：

九门已封锁，严查出城人车，暂无发现。

各街坊里正协助排查生面孔，暂无回报。

画影图形已下发京畿各驿、关卡。

秦管家旧居及李大人可能藏匿处皆已搜过，无获。

暗渠通往的护城河支流下游三里内已搜寻，无痕迹。

一次次无发现，像细密的针，扎在萧明昭紧绷的神经上。

李慕仪，你究竟是如何做到的？

你还有多少后手，是朕不知道的？

与此同时，京城西南三十里外，一座香火稀少的破败山神庙内。

李慕仪靠坐在布满灰尘的供桌后面，脸色苍白如纸，额头上沁出细密的冷汗，嘴唇却泛着不正常的青紫。

她身上裹着一件粗布棉袍，替换掉了原本的华服，头发凌乱，脸上也做了些灰土修饰，但那份清俊的骨相与沉静的气质，却难以完全掩盖。

秦管家，或者说秦伯，正蹲在她身边，用一块干净的湿布，小心擦拭她嘴角再次渗出的暗色血沫，布满皱纹的脸上写满了焦急与心痛：少……小姐，您再忍忍，这‘龟息胶’的药力与那鸩毒相冲，虽保住了心脉假死脱身，但对脏腑的损伤实在……老奴这就去附近镇上寻个郎中，抓些调理的药……

不可。李慕仪抬手，制止了他，声音虚弱却斩钉截铁，秦伯，眼下风声太紧，任何寻医问药都可能暴露行踪。萧明昭……陛下她，此刻定然在全城乃至京畿搜捕。我们暂时安全，已是侥幸。

她的目光，落在自己微微颤抖的左手腕上。那里，原本戴着一只羊脂白玉镯，是萧明昭当初所赠，后来证实是开启青州铁盒的钥匙。

此刻，玉镯已经不见，只在手腕内侧留下了一道极细的、已经结痂的浅浅割痕，和一点点残留的、难以形容的温热感。

昨夜惊心动魄的一幕，再次浮现在她眼前。

饮下那杯掺了龟息胶和剧毒的酒后，强烈的麻痹与灼痛瞬间席卷全身，意识迅速模糊。但她凭借着强大的意志力，硬是在彻底失去对身体控制前，完成了几个微小动作：