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接着，天边出现了一道血红色的光芒，像是被撕裂的伤口，逐渐蔓延开来。村民们惊恐地跪在地上，祈求神明的宽恕，但已经来不及了。

突然，天空中降下了无数的火球，像陨石一样砸向大地。那些火球落在村子里，瞬间点燃了房屋和田野，火势迅速蔓延，整个村子变成了一片火海。村民们四散奔逃，但火势太猛了，许多人被活活烧死，惨叫声此起彼伏。

那场大火烧了整整三天三夜，直到村子里的一切都被烧成了灰烬。南山村的主家说，这是神明对延误祭祀的惩罚，是天罚。从那以后，再也没有人敢违抗祭祀的仪式，甚至连提都不敢提。

村民说到这里，身体微微颤抖，眼中满是恐惧：村长，我们……我们真的能废除祭祀吗？如果神明再次降下天罚，我们该怎么办？

袁浩坤听完村民的描述，眉头紧锁，心中既震惊又疑惑。他意识到，所谓的天罚可能并非神明的惩罚，而是某种自然现象或人为制造的灾难。他安抚村民道：不用害怕，我会查清楚这件事的真相。如果真的是天灾，我们会想办法应对；如果是人为的阴谋，我一定会揭穿它。

他转身对身边的民兵说道：去把南山村的主家带过来，我有话要问他。

很快，南山村的主家被带到了袁浩坤面前。他的脸上依然带着傲慢和不服，但眼神中却有一丝慌乱。袁浩坤直视着他，冷冷地问道：你口口声声说天罚是神明的惩罚，那你告诉我，所谓的天罚到底是什么？为什么它会在祭祀延误时降下？

主家冷哼一声，强作镇定道：天罚就是神明的怒火！你们这些凡人，怎么可能理解神明的意志？我劝你们不要自寻死路，否则天罚一定会再次降临！

袁浩坤目光如刀，语气冰冷：是吗？那你为什么不敢正视我的眼睛？你在害怕什么？还是说，所谓的天罚，根本就是你编造的谎言？

主家的额头渗出冷汗，声音有些颤抖：你……你胡说！天罚是真实存在的！你们这些人，迟早会被神明惩罚！

袁浩坤冷笑一声，转身对村民们说道：大家不要被他骗了。所谓的天罚，很可能是他们用某种手段制造的灾难，目的就是为了让你们恐惧，从而控制你们。我会查清楚这件事的真相，给大家一个交代。

村民们听了袁浩坤的话，逐渐从恐惧中恢复过来，眼中重新燃起了希望。他们知道，袁浩坤是他们的领袖，他一定会带领他们找到真相。

把南山村的主家放回去后，袁浩坤便悄悄在牢房外面偷听着，却听到他们言之凿凿，口中说着什么南天神北天神。

他心想，这所谓的南天神北天神肯定有什么内幕，这些人这么积极的为他们献祭人牲，想必也是能从中得到好处的。

袁浩坤又听了一会儿，他们没有再继续提及南天神和北天神的事，便没再继续守着。

第二天就是祭祀的最后一天，奴隶们提心吊胆的过了最后一天，果然发现新的主家没有再找他们祭祀，可是他们转而又担心起来，万一真的引来天罚怎么办。

从前的时候，每年春秋都会举行祭祀大典，每次都会选十几名奴隶祭祀，这样天神就不会再降下天罚了。

这时候袁浩坤却做了一个决定，把南山村和其余几个主家放了回去，只是奴隶和土地都被他没收了，连同家宅也被他没收了，只给他们留了一间房子居住。

那几个主家倒也没说什么，结伴回到了各自的住处。

一直跟着袁浩坤的手下有些不解的问：村长，您为什么要把他们放回去？万一他们再来做坏事怎么办？

袁浩坤轻笑一声道：我当然有我的打算，放他们回去，更方便我调查南天神和北天神的真相。

手下虽然不是很懂，但他相信村长的能力，村长来了以后他们有吃有喝还有衣服穿，生活的稳定且自由，可以说是过上了神仙一样的日子。

他转身对身边的手下说道：今晚，我们再去一趟南山村的主家那里。我需要更多的信息。

夜幕降临，袁浩坤带着几名身手敏捷的村民，悄悄潜入了南山村的主家住处。他们躲在暗处，仔细聆听着主家和几名心腹的谈话。

主家的声音低沉而急促：南天神和北天神的使者很快就会来查验今年的祭祀情况。如果发现我们没完成祭祀，他们绝不会放过我们！