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无人的教堂，昏迷的魂猎，孤立无援的魂猎首领艾尔拉斯。

除了谢路德，无人知道艾尔拉斯会因何而死。

他刚准备下达杀死对方的命令，塞维亚却出声了：

父亲，艾尔拉斯暂时不能死。

为什么？苏明安转头。

在普拉亚，存在一个只有我们这些统治阶层的人知道的秘密。也就是……我曾经跟您说过的‘对等’原则。塞维亚说：很奇怪，这几十年来，一旦魂族或魂猎阵营其中一方出现大危机，另一方也会随之莫名其妙地出现危机。或者说，一旦其中一方有了损失，很快又会有所弥补……这导致我们双方如今一直处在僵持状态，谁也奈何不了谁。

……

所以，一旦您杀了艾尔拉斯，可能魂猎那边很快又会出现一位更强的新首领。塞维亚说：所以，我想，与其让艾尔拉斯死了，不如留他一条命。以免出现什么我们无法控制的事情。

听着他的话，苏明安陷入了思考。

他并不是为是否杀死艾尔拉斯犹豫，而是塞维亚所说的对等原则，让他想起了一个很奇妙的事情。

他越想越深，而后渐渐察觉到了什么。

而且，父亲，我必须要提醒您一件事。塞维亚看了眼旁边的老太太：这位人类女性，是云上教堂人体实验改造的失败品。您如果要保她，就等于挑战云上教堂的尊严，可能会直面神明的怒火……

那位神明能降临普拉亚？苏明安问。

目前为止没有过。塞维亚说：但我听说教皇有着一种与神明沟通的法术。而且，如果您最终的选择是去云上城的话，您万不可得罪那位神明……

苏明安也想到了这一点。

他皱着眉，陷入了思考之中。

但就在这时，一声苍老的声音，缓缓传了过来：

……算了，小伙子。

苏明安侧头。

一旁，白发苍苍的老太太正注视着他。

不必为我做到这个地步。她轻声说：虽然不知道你为什么能够命令魂族的首领，但你是个好小伙子，我见着的，你本该拥有光明的未来，何必要为了我一个老家伙，放弃你爷爷经营的一切。

苏凛不会在意这些名声。苏明安说。

老太太咧嘴笑了出来。

她的牙齿很整齐，白白的一片，一点都没有老人家牙齿要掉光的样子。

这让苏明安想起了第一次见她的时候。

那个时候，她笑出来时，也是露出一排整齐的牙齿，像壮年人般。

……或许从那个时候，就已经有了表明她不是普通人类的预兆。

她笑着，步子颤着，走到他的身边，握住他的手。

或许你的爷爷不在乎。她说着：可谢路德呢？他是位极优秀的光明骑士，他又做错了什么呢？

苏明安明白这一点。

如果艾尔拉斯死在这里，那么和他一起的谢路德必定会引起怀疑。

谢路德……他是我见着长大的，是个好孩子。她说着，爬着蚯蚓般血管的枯瘦的手，覆着苏明安的手。

在耀眼的金色灯光下，老人显得消瘦而憔悴。

她的语声依旧和蔼温和，像潺潺的溪水，似乎自始至终都没有变过:

谢路德他，从小就一直嚷嚷着，说要成为一名教会骑士。

我看着他训练，看着他学习，看着他在大清早起来跑步，游泳，看着他渐渐长高……他没有父母，教会就是他的家，他这一辈子都以成为骑士为荣，将荣誉视作他的生命……

要是没了今晚这事，他本该在海上盛宴结束后，接受王城的荣誉评选，甚至能够晋级为王城荣誉骑士……这是他一生的目标。

他在今天傍晚做错了一次，我也跟着他一起错了一次。现在，为了你们的前途着想，我不能再错了……

……

为了自己的生存而斗争，何错之有？苏明安回应她的话。

老太太弯起眉眼。

她笑得很欣慰，像是看见了一个极优秀的孩子。

但已经没有必要了，孩子。她说：你们不必为一个生命走到尽头的人耗尽前程。

……生命走到尽头？

苏明安顿了片刻。

而后，他看向地上的艾尔拉斯。

苏凛。艾尔拉斯沉着眼看着他：你觉得我们为什么要对她使用‘回收’这个词？

……回收。

只有使用期限到了尽头，无法使用的物品，才会用回收这个词。

而对于一个生命来说……