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高琰自暴怒中渐渐蹙眉，恍然才觉不可思议，他这个尚未加冠的文弱幼子，是一直有如此钢骨，还是忽然为女人生出了这舍生取义般的凛然。他不欲分辨，终究觉得无用。

你下去吧，什么时候想明白，什么时候再入宫。

父亲的发落是不必预料的，高惑垂首整衣，缓缓向堂上跪拜了一礼，起身出阁之际，方作一顿：

安喜公主，愿意么？

高琰望见他惨白的面容上一双殷红的眼睛，似有乞求，又耿直得像是逼迫，不知为何心意一松：公主婚事自从陛下之意。深吸了口气，又道：你姑母说，公主已见过他。

高惑没有再细问下去，沾血的嘴唇微微抿紧，复一拱手，跨过门槛，踽踽离去。

书房方才沉静下来，高琰却忽觉一阵目眩，忙以双手撑案，不料身躯晃动，力道涣散，将手边一方白玉辟雍砚拂落在地。本非稀奇珍宝，可高琰竟一下扑去抱进了怀中，又不顾墨汁横流，只将此物正反左右细细检查，一双手染得乌黑。

活像是着了魇。

此刻日薄西山，橙红似血的残阳透窗而入，从并未闭紧的房门处投下一个峨髻削肩的人影。这妇人旁观已久，一无进门的意思，神态安详，似在欣赏那腰金衣紫之人罕见的落魄。

*

皇帝此日于内朝理政，午后小歇，方才醒来，便见皇后盈盈含笑，踏入宣室，接了冠带等物，要亲自服侍更衣。皇帝只觉她必有其事，一面由她动作，一面便道：

此等事体，何劳皇后亲为？若有什么缘故，只说便是。

高玉一味低眉的姿态，柔声道：妾年过四十，容色日衰，难慰圣心，也在常理。只是妾每独处，便会想起与陛下少年结发之事。当年陛下还是夏王，妾年才及笄，新做了王妃，每日都会侍奉陛下穿衣栉发。

快三十年的恩情，忽被她婉转提起，萧平也难免顾念起来，宽慰道：朕看皇后一丝白发尚无，哪里就说自己老了？难道是蓬莱与驸马闹了什么不悦，叫你烦心了？

高玉笑笑，取来十三环玉带自腰后为萧平束好，眼眸流转，方缓缓道：妾既幸得备数后宫，怎能只顾私心？蓬莱大事已了，迁儿的王府里也已添了两个小皇孙，妾身边便只剩了同霞。算来她也快到十五，陛下该想想她的婚事了。

自这幼妹去到高玉身边抚养，萧平常因她厚此薄彼心生不满，便着实不料她能有此心，惊喜道：皇后所虑确也是朕的心事，只是朕尚未觅得人选，皇后难道是有了？

却不待高玉回答，笑意淡去，又问道：皇后是想说，高惑？朕知道，他与小十五是自幼相熟的。

高玉才为开场顺利而心中窃喜，皇帝忽然改色倒罢了，奈何高惑却实在从未入她心计，一时只觉冤枉，又明白脱不开这嫌疑，只好掩饰：

高惑虽是妾的内侄，却尚未成人，又是庶子，自与公主不配。陛下莫急，其实这人选并非妾先有意，而是，公主自己青眼暗许。

什么？萧平这才大觉意外，瞥眼侍立一侧的陈仲，将室内余人一概遣了出去，是谁？几时的事？

皇帝这番忧切态度，便将高玉的嫌疑一时洗清了，她恢复从容，自袖中取了一个册子呈上：陛下看看，妾不敢隐瞒，此人倒确也与哥哥有些渊源。

萧平展册看时，入眼便是高齐光三字，原来就是此人的家状。年岁形貌、登科名次、任官履历，一并三代名讳，父祖存殁等实情皆写得一清二楚。

见萧平阅览入神，高玉也不免适时说起公主与此人杏园会面之事，到底未见圣颜再怒，更觉踏实，又道：

公主向来有主见，识人断事，聪慧清明。就如正月尚服局之事，若非她有心，妾也尚未发觉宫中人事竟怠惰至此。妾抚养她一场，名虽姑嫂，情如母女，岂不望她如愿遂意呢？

萧平默默听来，合上状册，缓缓却道：只是，朕看此人倒还不如高惑啊？

妾……高玉终于结舌，再不似先前还能遮掩面色，正越发焦急无措，却又闻皇帝朗声一笑道：

那朕的许国公，又是如何以为的呢？

许国公是高琰的爵号，高玉甚少听皇帝这般称呼他，慌促间倒将兄妹间的筹谋记了起来，描补道：

哥哥只说，公主为陛下钟爱，婚事自该由陛下做主，妾只是……只是看公主有意，此人也好歹是个青年俊才。毕竟，国朝还从未有过进士出身的驸马。

话音方落，萧平清咳了声，目光斜睨，倒带出一丝笑意：这话不错，本朝历来皆从世家勋贵卓选驸马，但若招寒士为皇婿，倒也能为朕笼络天下士子之心——这也是许国公之意吧？

简直一字不差。

但高玉再也不敢擅言，只低头称：前朝国政，妾深宫妇人，不敢有涉。

萧平又作轻笑，终道：皇后先回去吧，朕已知皇后心意。

高玉心乱如麻，皇帝既不再深究，只忙从速抽身，拜礼告退。

内官陈仲久侯门下，待送毕凤驾，仍入内承奉，说道：陛下，可是要传高相入见？