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正在此时，蒋用匆匆而至，戴渊闻言转身，却发觉原来是声音比人先到，迎上两步才见他踏入堂中，携住他的手，就道：蒋兄今日做寿，怎好向贺寿的人行礼呢？

朗声一笑，叫侍从奉上贺礼，谦辞一番，又感叹道：你我是旧相识了，暌违十载，也早该寻个机会叙叙旧情啊。

二人早年曾同为刑部官员，却也不过两三年。此后各经浮沉，再无交集。直到年初皇帝钦点戴渊为相，蒋用才回忆起当年，今日万不料他会纡尊而来，更不意他如此态度，惶恐赔笑道：

戴公如此说，蒋某就无地自容了。原该是蒋某早去拜谒，但陛下委戴公大任，事无巨细，悉以咨之，蒋某实在不便擅自搅扰啊。

戴渊仍笑着摇了摇头，正要再言，目光忽然一顿，脸缓缓转向了门下——

下官高齐光，拜见戴相公。

门外原本只有几个门仆，竟不知何时多了一位紫宸殿学士。虽然也是御前常见的人，可这位高学士却不同于其他的年轻下僚。

高学士不必多礼。戴渊片刻后便恢复了神色，淡淡一笑，又转看蒋用，早就听闻高学士原先是在宪台任职，今日想必也是来为蒋兄贺寿的吧？倒是巧极。

蒋用不及说话，却是元渡率先回道：是，下官在宪台时颇受蒋公照拂，心中常怀感恩。只是竟能巧遇戴相公，更是下官的大幸。

戴渊微微点头，又与蒋用说了两句客套之语，便忽以公务为名告辞离去。蒋用自然亲自送行，元渡拱手让到一侧，见戴渊脚步在自己面前稍停了一瞬，压低了身子，恭敬道：

下官恭送戴相。

或许戴渊又多看了他一眼，元渡缓缓直起身，面上犹带一笑。待蒋用返回，他也要告辞，被蒋用暂留问道：

恕蒋某多虑，学士与戴相难道有什么误会么？

元渡作一轻叹，说道：此事说来惭愧。戴相之女不知为何忽然对下官青眼有加，但蒋公想必深知，下官如此境地，早已无心婚事，便断然拒绝了戴娘子。

蒋用听来一惊，不便置评，劝慰道：戴相德高望重，并非不明理的人。只是以我所知，他膝下有三子，却唯有一个小女，自幼宠爱。出了这样的事，他自然不快，也是人之常情。

哦！是这样。元渡恍然感叹，看着蒋用，又揖礼道：下官还不知，原来蒋公同戴相早就相识，多谢蒋公提点。今后下官定会另寻良机，与戴相诚心致歉。

蒋用随意挥手一笑，高学士虽尚年轻，入仕也有数年，难道就没有几个同僚故旧？

元渡赔笑颔首，再三施礼，终究辞行离去。

*

元渡出了蒋府，从道旁等候的荀奉手中牵过马，便听他好奇说道：我才看见戴渊进去了，但很快又出来了，还有些气恼的样子，公子可遇见没有？难道他当着人家寿辰来触霉头？

荀奉曾随他在皇城外见过戴渊几次，元渡不意外他能看出些眉目，一笑将事情说了，又道：

莫说是我，连蒋用大约也没想到他会登门。但若我不出现，他也不会气恼。这么一想，他此来定不是单纯贺寿叙旧。

荀奉也觉可笑，顺势想来，猜道：难不成就是为她女儿的婚事？他想与蒋家联姻？

元渡回首看了看蒋府，示意上马，主仆行过横街，才说道：蒋用只有一子，早已婚配，若还有个女儿，或许戴渊才会考虑让自己的儿子娶蒋家妇——戴渊的儿子多，女儿就只有一个，他看上的怕不会是普通人家。

荀奉愣了片时，恍然一惊：是太……自觉压低声调，又道：我记得公子说过，他曾是太子业师。可太子婚事不都是皇帝做主么？而且他有此私心，何不就去见见太子，来亲近蒋用有什么用呢？

蒋用确实一向平平无奇，同谁都没有太亲近，更与太子毫无干系。但他毕竟累侍两朝，位同半相，单一个高氏逆案的主审身份，也可看出天子对他的器重。

而戴渊已十年不在京中，人事变迁，从前的根基早已不存，太子业师的身份也成了供人寒暄的虚名。他想要稳固权柄，不再重复前十年的流转，必定是要花些心思的。

他择婿的眼光高，自己的前程也须匹配得上。元渡回想这半年近水楼台的旁观，心中越发清明，老师是左相，是许王岳丈，当时亦是皇帝钦点，戴渊是忌惮的，也是不服的。