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去衙门打听过后，楚明熙细想了下小吏说的话，忽而觉得石竹可能还活着。

她又不曾亲眼见到石竹的尸身，适才那人也说了，遇难者的尸体被人从河里打捞上来的时候, 因被河水浸泡了许久，已变得肿/胀不堪，连死者的亲娘也认不出他们来了。

话虽说得有些夸张，却也间接证明了一点，那些尸体已面目全非，没人能辨认出他们的容貌。

她始终没法相信石竹已然离世。

石竹在她身边多年，跟她一样，也是深谙水性的。那条河极宽, 水流也急，好在她们跳下船后，都抱着朽木漂浮在河面上。

总之, 她愿意相信石竹还活着，只是因为某个缘故暂且还没法跟她见面。

只要人活着就好，她这么一直找下去，总归有一天能找到石竹。

在客栈歇了一晚上，到了次日一早，她便叫来老纪，说她想要找的人尚未找着，问他可愿继续跟她一路寻找过去，还是打算就此回他自己老家。

老纪本就答应过韩大娘，说会好好照顾楚明熙，且楚明熙看着年纪轻轻、身形单薄的，性子却难得的稳重识大体，一路上从未叫过苦，又特别会体谅人，他驾马车这么多年，就没遇到过一个雇主能这般厚待他的，给了银子让他住客栈不说，两人住的房间也都是体面人才住的客房。

妹子，你尽量放心地找人，老纪我陪着你便是。我也不怕丢脸跟你说实话，我家里统共就剩下我一个人，我就算回去，也没人在家盼着我回去，还不如跟着你四处找人。韩大娘能放心些，我也趁便赚些银两，到了来年开春的时候，我手头也能宽松些，将我那屋子修整修整。

纪大伯，有你这句话我便放心了。我也不确定我要找多久，总之您哪日想要回去了，您跟我说一声，到时候我再另外想法子便是。

两人商议过后，在客栈用了饭，便又启程离开。

离开京城前她便和石竹说过，此次她们会回外祖父的老家湖州，离开前，她在石竹的荷包和包袱里也塞了些银两，石竹若是身子无碍，或许便会按照先前约好的计划，前往湖州与她相聚。

每到一个城镇，楚明熙便会停下来在客栈住上两日，在当地寻人打听一番，离开前再在合适的地方留一个记号。

那记号和旁人惯用的不一样，是从前外祖父独创出来的记号，也唯有他医馆里的人还有她和石竹才认得出来。她留下这记号，好叫石竹知道这是她留下的，假使石竹有幸见到这记号，便能顺着路线找到她。

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楚府。

太子殿下大婚，楚府上上下下都翘足企首，一大早上就等着东宫那边的人上门迎亲。

岂料这一等，就等来了皇后身边的宫人。

楚府的下人不敢怠慢，领着宫人去见楚太傅和老夫人，楚太傅和老夫人方才得知，突发急事，婚事只能暂且朝后拖延。