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高阳王旧府朱漆大门斑驳剥落，门环上铜绿层层堆积。元玉仪缓缓抽回手，一步踏入院中。亭台楼阁大半倾颓，唯有庭中老桃树依旧挺立，枝干虬曲盘错，粉白桃花密密缀在枝头，风一过，便簌簌落满她衣袖。她伸手抚上粗粝的树干，泪水无声滚落。

高澄立在院门口，没有上前。只静静望着那个微微颤抖的背影。等她肩头的颤动渐渐平息，才缓步走近，指腹轻轻揩去她颊边的泪痕：都过去了。往后，有我。她呼吸慢慢匀净下来。他顿了顿，又说：还有一处地方要带你去——你哥哥元斌，如今承袭了高阳王爵，府邸就在不远处。

元玉仪的身体猛地一僵。当年她走投无路，亲自叩响元斌的府门，等来的却是闭门羹。我知道你委屈。高澄的指腹轻轻揉过她发顶，语气里带着不容置疑的笃定，今日带你来，就是替你出气的。元玉仪垂下眼睫，纤长的睫毛遮住眼底一闪而过的幽光。她轻轻攥了攥他的衣袖，声音软下来：阿惠，你先在门口等我片刻。我想先自己进去，给我那位好哥哥一个惊喜。高澄低笑出声，伸手捏了捏她的脸颊，语气纵容得近乎放肆：行吧。

高阳王府新府，雕梁画栋，朱门映柳。元玉仪昂首踏上石阶，素色锦裙曳过青石板。两名披甲卫兵横戈阻拦，目光在她华贵衣饰与绝美容貌间反复逡巡。怎么，才多久工夫，就不认得我了？元玉仪冷笑，快去告诉元斌，他妹妹——元玉仪，回来了！卫兵脸色骤变，猛地双膝跪地，声音抖得不成样子：不知是琅琊公主驾临，死罪死罪！元玉仪睨着他们跪地颤抖的模样，心底的快意如潮水漫过。当年她被驱赶时也曾在这阶前跪过——权力果然是个好东西。

正厅内，元斌端坐案前，月白锦袍衬得他仪容俊雅。他指尖无意识地摩挲着书页，心底满是不甘：空有王爵之名，却无实权，一腔抱负无处施展。直到卫兵连滚带爬冲进厅内喊出琅琊公主驾临，他手中书卷啪地落在案上，慌乱起身，脚步踉跄，脸上满是窘迫。

元玉仪踏入正厅，径直走到客座坐下，慵懒地抬手拨了拨鬓边的步摇。玉、玉仪？你怎么会来洛阳？元斌勉强挤出一丝笑容。我如今随大将军南巡洛阳，闲来踏青，顺道也看看哥哥。元玉仪端起茶盏，语气轻淡得像随口一提，哦，对了。再移栽些牡丹带回邺城，也好装点一下我与阿惠的私邸。

阿惠二字让元斌的心口骤然一缩。

当年若非哥哥把我赶走，我又怎会在邺城街头遇上大将军，更不会有如今的风光。元玉仪放下茶盏，一字一句都像一把尖刀，说起来，哥哥也算是我半个贵人了。元斌的脸顿时涨得通红，憋了半晌，才低声道：大将军那可是咱们大魏独揽风月之人。妹妹你如今风光盛宠，但也该知道什么叫登高跌重。

元玉仪脸上的笑意淡了一瞬。只一瞬，她又重新笑起来。

哥哥，我知道你有才华，在宗室里颇有口碑。可你空有王爵，仕途受限，若不依附大将军，你又能做什么？她语气软了几分，带着刻意的亲昵，我们是血脉相连的亲人，一荣俱荣，一损俱损。我可以向他举荐你，让你去邺城任职——我帮你，也是帮我们家。元斌浑身一震，沉默了片刻，终于低声问道：他当真肯用我？

一会儿他进来，你要切记，他最不喜故作清高、不识好歹的人。你只需显出绝对的臣服，也让他看到你不是宗室纨绔之辈，他自然会对你另眼相看。元玉仪起身整理裙摆，神色恢复了往日的娇矜，他此时就在府外。元斌吓了一跳，连忙整了整衣冠。

高澄踏入正厅时，元斌已垂首立在门口，膝头一软瞬间下跪，额头抵在青砖上，声音谦卑得发颤：臣元斌，参见大将军！寒府有失远迎，臣罪该万死！高澄垂眸扫他一眼，语气冷淡至极：元斌，你可知罪？当年玉仪走投无路跪在你府前，你却闭门不见——你这哥哥，当得可真好。话音未落，他猛地踹在元斌肩头，将人踹得侧身倒地。

元斌用手肘撑着地面，额头死死抵在青砖上，重重磕下去，声音低顺：臣知罪！怪臣当年一时糊涂！求大将军恕罪！求公主恕罪！

高澄居高临下看着他，眉峰微挑。元玉仪轻轻拽了拽他的衣袖，身子往他怀里靠了靠，脸颊蹭着他的肩头：阿惠，你就别气啦。若非哥哥当年赶我走，我也遇不到你啊。说到底，这就是命吧，我还要谢他呢。

高澄低头看向怀中人，目光瞬间软了下来，指尖轻轻揉了揉她的发顶，力道温柔得不像话，与方才踹人的霸道判若两人。你这小丫头，就会替他求情。既然你开口了，孤便饶他这次。他重新看向元斌，语气平淡地命令道，念在你认错诚恳，也看在玉仪的面子上，过几日你随她回邺城。元斌如蒙大赦，连忙磕头谢恩。

高澄抬了抬手，语气疏淡：起来吧。待元斌躬身站定，他忽然随口一问，目光漫不经心地扫过他，似是闲谈，却藏着几分审视：你平日都读些什么书。回大将军，臣闲时研读《史记》《汉书》，也做些校勘注疏，近年尤好《后汉书》，正着手整理汉末旧事，欲补叙一二遗缺。元斌躬身垂首，恭谨答道。

高澄眉峰微挑，重新打量了他一眼：依你之见，曹操何以定鼎中原，而袁绍拥四州之地、兵多将广，何以终致覆灭？

元斌心头一凛，垂首思忖片刻，字字谨慎：回大将军。曹操能成大业，核心在用人；袁绍败亡，症结亦在用人。曹公不拘门第，唯才是举，故能聚天下贤才；袁绍门下多累世公卿，各怀私心，貌合神离。虽有四州之阔、兵甲之盛，终难成大事。臣以为，成败之要，在于得人。

高澄眼底掠过一丝不易察觉的赞许：那你觉得，当世之‘袁绍’，是谁。元斌背上瞬间沁出一层冷汗，斟酌再叁，低声答道：臣以为，当世无袁绍。唯曹公之子桓，能继父业，终成大统。

高澄没有立刻接话，沉默了一息。只一息。然后放声大笑，笑他圆滑，更笑他这话说得狡黠——不指名道姓，却把曹公之子桓五个字说得明明白白，分明不在评史，而是变相表忠。笑声渐歇，他语气已无方才的冷厉：到了邺城，先去秘书省校书。待孤归邺，另有安排。臣定不负大将军所托！元斌连忙躬身。

从元斌府邸出来时，天色尚早，风里还带着几分凉意。元玉仪挽着他的手臂，仰头打趣道：阿惠，你怎么突然问他读什么书？我还以为你只会踹人呢。

高澄低头瞥她一眼，唇角勾起一抹淡笑，伸手捏了捏她的脸颊：真当你夫君只会踹人？我踹他，是因为他欠踹。元玉仪被他捏得笑出声，他便继续说下去，我听说元斌在宗室里颇有名望。今日当众踹他，是给你出气，也是做给所有元氏旧臣看。之后提拔他，不光是看在你的面子上——也要让那些旧宗室知道，只要肯臣服，孤选拔人才，不卡出身，也不论门第。

他说完，忽然看了她一眼，语气轻得像随口一提：他今日说的那些话，跟你当初在东柏堂说的，倒有几分像。

元玉仪脚步顿了一下，没有躲开他的目光，坦然地迎上去，嘴角还挂着方才的笑：是我教的。来之前我就想好了，哥哥在宗室里有些名望，又有才学，若能为你所用，自然甚好。但我怕他不会说话，惹你厌烦，就把当初我自己悟出来的那几句话，提前教给了他。

高澄看着她，没有接话。她眼底没有闪躲。他看了片刻，然后伸手把她揽过来，手臂搭在她肩上，语气随意：以后这种事，先跟我说。元玉仪靠在他肩头，轻轻应了一声：知道了。

春风拂过洛水两岸，柳絮纷飞如雪。她挽紧他的手臂，两个人沿着河岸慢慢往回走，身后是洛阳的暮色，眼前是还未走完的长路。