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相较于陈明潜的伶俐口齿，宁洵显得呆滞笨拙。

面前人的这一张面容，叫她惊讶得忘了呼吸。她不受控地直勾勾望去那张面孔，再也不能欺骗自己看不清、看不到了。

她害怕得颤抖，却没有丝毫移开视线的打算。那样固执的眼神，像是自虐，也像是惊恐之下不知所措的茫然。

那分明就是与陆信一般无二的面容，她紧咬下唇，惶恐不安，直至口齿间依稀有了些许湿糯腥味，才惊觉自己已经把嘴唇咬破了皮。

这是陆信的兄弟！？

女子那一道灼热的目光逐渐变得迷茫。

陆礼冷光袭来，锐利如剑的眼神把宁洵割到血肉淋漓。可宁洵脑中却顿生出一种快感：他不认识她！

陆信从来不会露出那样冷漠绝情的眼神。

宁洵的恐惧骤然消减。

这不是陆信，这就是陆礼，而且陆礼不认识她……

这真是太好了，说明他们相遇不过是一桩巧合。

只要说清道明眼前的误会，他们就能出去了，陆礼也不会知道陆信与她的事情。

宁洵暗自松了一口气。

除了宋琛，其余同行之人并不明了此案，只是面上不敢显露，生怕多言出了差错，权当做是观摩长官教导，恭站在旁。

大人，小人冤枉！陈明潜膝行上前，面色诚恳，说起自己染坊诚信经营，断无使用有害染料的道理。

陈明潜？陆礼缓缓开口确认，声音冷漠如霜，比起方才审讯王安六时，要严厉许多。

他的视线分明停在陈明潜的脸上，可眸中余光看去却是那个沉默不语的女子。宁洵垂着眼帘，捏着衣角，跪在陈明潜身边，两人衣袂相抵，彼此交叠。

女子浓颜墨发，便是素衣也遮不住美貌，男子高大伟岸，如山般将女子半藏在身后。

他们彼此情深义重。

此念跃出脑海，陆礼面色顿时冷若冰霜。

正是小人。陈明潜答应道。他从商十载，深谙民不与官斗的道理，如今也问什么都积极配合。

得了陈明潜的回答，来人，给我用刑！陆礼一掀下袍，大喇喇坐在铺着软垫的交椅上，眼前惊慌的两人紧紧相拥，他脸上雪色转为愠怒。

大人何故用刑？陈明潜抱着宁洵，生怕有人来扯开她用刑。

宁洵一颗心狂跳不止，她竟觉得陆礼在忍耐着什么。

可是他是此地最有权有势的人，他何须忍耐，又在忍耐什么？难不成用刑还是他忍耐之下的结果吗？若是不忍，岂非要当场诛杀他们二人了？

宁洵细眉拧成一线，对陆礼的恐惧从脊背处徐徐冒出。

即使明白陆礼并不认识自己，宁洵也不想看到那张令她愧疚到害怕的脸。她索性把头埋进陈明潜怀里，二人亲密无间的画面如针般刺着陆礼双目。

陆礼轻笑出声：你们染坊用料黑心，害人无数。本官自抚县追查三月有余，今日得知重大线索，那染料配方便是你的店员刘大欢所制！你还不承认！

话音未落，惊堂木已经重重拍下，狱吏立马手持鞭子侍在左右。

给我狠狠地打！陆礼双目微红，威严宣告用刑，无半分回寰余地。

大人且慢！

马鞭泡了水，一鞭子下去怕是痛到昏死过去。

陈明潜松开了宁洵，跪得笔直：大人明鉴，宁姑娘与此事无关，便把她放了，小人愿受鞭刑以示清白。

牢房里沉闷的气息堵塞着，铁锈味、潮湿味、天窗外的花香，互相交错，凝滞的空气里污浊难掩。

陆礼眸光怒意星星点点，转而化怒为些许贬低嘲弄她：本官还道你二人是夫妻呢？

若非夫妻，在大庭广众之下，搂搂抱抱成何体统！

这话听着宋琛心中咯噔一声，只感觉这位大人对着宁洵有此一问，竟有一种馆中红花在戏谑恩客的错觉。甚至于他这位光风霁月的大人才是那求疼惜求注目的红粉娇颜。

方才叫他二人来府上一聚时，宋琛以为他们是夫妻，又以为陈明潜是陆大人旧识。

可陆大人两次纠正他，分明是知道陈宁二人本无关系，却又故意嘲弄她，与此两年间宋琛所见对女子避而远之的模样截然不同。

那冰冷的语气中架着些许吃味的酸溜……

宋琛盯着宁洵，她身量纤纤，貌美如花，继而目光又回到陆礼脸上，亦是仪表堂堂，英姿俊美。莫不是陆大人与这个小寡妇有些说辞？

宁洵见陆礼就要施刑，连连摇头，抓住陈明潜的手臂，眼中已经掉下泪。那马鞭滴答的水渍透着春日余寒，她望而生畏，若是打下去，肯定不出三鞭就要皮开肉绽，血肉模糊。

无奈之下，她转而向陆礼重重地磕了一个头。

她口不能说，像极了不知所措的人求神拜佛的模样，可怜至极。

口中吱呀发出几声呜咽，散落青丝的额头上，此刻已经初现红肿。

面前这个叫她害怕的人，一脸陌生的神色，她汗毛倒立地茫然求饶。

磕头求饶之际，她产生

了一种纯粹卑微到极致的念头，若是她如此卑微，会不会过去的罪孽就能减轻一点？', '？')