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('想到宁洵被陆礼逼得跳河求死解脱的刚烈，陈明潜心头大恸，倏地睁开眼睛，坚决的目光直视徐怀清：草民知道，坚持要状告泸州知府强占民女。

随后徐怀清又依例询问了陆礼的身份，听罢陆礼躬身回应自己正是诉状所说的泸州知府，窸窸窣窣的讨论声自堂下响起。

听审的民众一知半解，听到高潮处，就开始议论起来。眼下骂着那知府陆礼人面兽心，同情起陈明潜的可怜遭遇。

陈明潜，本官问你，你告泸州知府强占民女，证据何在？

陈明潜缓缓呼气，道陆礼囚禁民女，牢狱之中、府邸之内，均有见证。

可有证人？徐怀清不疾不徐，面露冷色，一脸软硬不吃的模样。

除了陈明潜，再无旁人作证。原本最简单的方法，便是传唤宁洵来一问。

可既然诉讼说陆礼强占民女，只怕宁洵早被胁迫，来了也只会与陆礼同侧而站。

既无苦主，陈明潜拿出宁洵给他的诀别信，里面字字泣血，诉说身不由己。

正是当日宁洵送他时，为了勉励他在外重振旗鼓所做，里面有一句妾之一身，孤苦飘零，今为知府所求，夫君恩情无以为报，唯盼善自珍重。

你与信中宁洵是何种关系？徐怀清双眸如鹰，狠狠地盯着陈明潜。比起陆礼昔日在牢狱里的冷漠，徐怀清更有一种高位者的疏远感。

我与她成亲在即。陈明潜害怕徐怀清以她并非自己妻子为由，拒绝他的诉告，又接着道，我们两情相悦。以此来求得堂下民众的认可。

大家见他面色辛劳，念着无权无势之人，远涉山水来京求告，都感慨不已，要政通使替苦主申冤，力惩犯事狂徒。

由此看来，二人情深可见。

徐怀清看去陆礼其人，只见他面色如旧，照例问道：陆礼，你有何辩驳？

一阵沉寂后，陆礼信步走近陈明潜，眸光突然一凝，原来是陈明潜腰侧系着的红如意，恰如宁洵那日给他的那般。

就连打结的方式也一模一样。

他心中顿时警醒，怒气渐酝。

原来这根本不是特意给他的！不过是宁洵拿来引诱亲近他的！

二人早就私下见面，商议了以此罪名状告于他。

那日宁洵之状他便觉得奇怪，她若是乍然得知陈明潜死而复生的消息，又怎么会竟不再追着问他陈明潜的事情。

原来是早就知悉了。

他们是何时见的面？

宁洵这几日对他柔情蜜意，也均可自由出府，这边是哄得陈明潜来告状，那边又哄得自己掉入蜜罐里，竟还求她过些时日成婚！

他嘴角嘲弄一笑，心底隐隐发怒，环视了一周陈明潜，盯着他沉声道：强占民女？

轻嗤过后，他冷言冷语道，非情非愿视为强，觊觎夺取视为占。我与夫人情投意合，海誓山盟，乃天造地设的良缘。内有彼此真情支撑，外有官府文书作保，你一句强占民女，便想污蔑本官，实在可笑！

他言辞凿凿，又转而对徐怀清道：此乃下官与内子婚书，乃是下官与内子亲笔所书，所盖正是钱塘官印，时年元正十一年六月二十八日，距今尚且不足三年，大人可着人查验当时登记之策。

一份交叠的婚书薄纸，被陆礼从怀中掏出，缓缓呈上堂前。

陈明潜哑然，看着徐怀清展开那一份婚书的模样，心下一惊，不由得挤出一句：你已是朝廷命官，若是伪造此……

堂下不得信口胡诌！徐怀清立马出言制止。

若是陆礼伪造钱塘官府，岂非暗暗在说陆礼掌控了整个钱塘官吏？即便他是新任探花，也不会有如此权势。

徐怀清断不会容许他如此诬赖朝廷，这才怒而喝止。

昨日陆礼信誓旦旦，想来便是因为此物。

婚书所写有三个字迹，一个是钱塘官府的批文，另外两个则是陆礼和宁洵所落署名。师爷对比陈明潜信笺中的宁洵字迹后，确认是同一人无疑。

顿时，陈明潜脑中雷声轰轰，仿佛被棒槌敲打脑门，后脑一阵发热，脚下一步踉跄。

宁洵怎么会和陆礼有婚书？

陆礼竟然伪造文书？

还是徐怀清包庇？

陈明潜脑里想法翻涌，心中绝望不已。原来当真是官官相护……

未等陈明潜想到反驳之词，陆礼一掀衣衫下摆，跨着四方步在堂下绕着陈明潜，声声控诉于他。

你行商泸州，节外生枝，觊觎知府权势，想走知府夫人后门，求会本官。

本官刚正不阿，查明你逃税一事后，将你下狱。你心生不满，出狱后，引诱本官夫人不成，又怀恨在心，以此信笺诬告本官。

一通反驳如行云流水，没有一丝磕绊，全然发自肺腑，令人瞠目结舌，思之不由点头，事情明了。

陈明潜，你有何反驳？徐怀清看去，陈明潜不死心道：大人只需到泸州寻人一问，便知道宁洵早在元正十一年，就孤身于泸州求生。若是陆大人当真娶了她，她何必放着富贵夫人不做，在外风吹日晒，几经辛劳辗转！

陆礼手心于衣袂之下握紧，心中复杂纷涌，对宁洵又爱又恨，心疼她辛劳三年，又恨她此前执意离去！

此事本官本不欲多说，可伤疤不揭，难以服众。陆礼对着议论纷纷的堂下众人，指了指自己眼角那并不明显的伤痕，道自己和父亲关系不好，父亲嫌弃他的妻子不体面，宁洵怒而离家，这才孤身求生。

三年竟无关切，任由她担惊受怕，这算哪里的夫妻情深！陈明潜咬牙切齿，对着陆礼怒骂。

内子独立求生，三年来体察民情，这才提请政通大人指点，得以叫泸州发展特色商业，以励民生。而你痴缠于她，令她苦不堪言，她不忍申斥你，这才写信对你好言相劝。可你张嘴，便是污蔑我夫妇二人离心，当真叫人心寒！陆礼亦是立马回答，脊背挺直，踱步堂中，因为愤慨，额头处也慢慢沁出薄汗。

底下立马有人点头，赞道宁洵委屈体面，被陈明潜诱惑，还写此信件保存他的颜面，当真如观音济世。