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('殿下自然可以用酷吏镇压民怨，可以清除异己。林菀向前半步，说得无比郑重，可大齐的江山，总需要官员去治理。酷吏杀得尽天下士子么？

她顿了顿，放轻了声音，却放重了分量：一旦天下重陷动荡，殿下又如何安然稳坐监国之位？

霍衍抬起头，眼底有一丝动容，但仍带着审视：所以，你说了这么多，是想说服母亲不动宋湜？

他忽然冷嗤一声，抱起双臂：你拿什么证明，这一番话不是出于私心，只是想保住你那情郎的性命？

林菀摇头：我想说服殿下，是为了殿下自己。

她直视着他的眼睛，没有回避：我孤身一人去见殿下，霍侯还怕我会对殿下不利么？让我当面与殿下说几句话，于大局并无妨碍。至于我有没有私心……

她微微扯了扯嘴角，殿下自己一眼便能看透。若殿下听完我的话，仍不更改心意，我难道还能强按着她的头么？

霍衍沉默良久。远处树林里传来鸟儿啼鸣，在寂静中分外清晰。他终于开口，声音有些发闷：我送你。

林菀讶然，旋即心头巨石落地，遂深深一礼：多谢君侯。

——

霍衍翻身上马，向她伸出手。林菀握住他的手掌，借力一跃，坐到他身后。缰绳扬起，骏马长嘶一声，四蹄腾空，冲入宫门外的官道。

风灌满她的衣袖，猎猎作响。长长的宫墙连成一线，飞速向后掠去。此刻她，满心满脑只有一个念头：快一点。再快一点。

长公主府离皇宫不远。骏马驰过三街六坊，府门前的石狮已遥遥在望。

霍衍勒住缰绳，翻身下马。还没等他伸手去扶，林菀已经自己滑了下来，落地时腿一软，踉跄半步，很快站稳。

霍衍别开眼，声音硬邦邦的：我不管你是出于私心还是公义。总之，机灵点。他顿了顿，又道：区区一个宋湜，不值得你搭上自己的前程。

林菀微微一怔。

这话说得别扭极了，可她听得出来，那是好意。

她弯起唇角，向他颔首：多谢霍侯提点。

霍衍轻嗤一声，没有接话。

算了。过了片刻，他别过脸道，本侯还是陪你一同进去。

——

府门大开。

门房早就听见疾驰而来的马蹄声，见是小君侯回府，忙不迭迎了出来，恭恭敬敬将二人请入内院。

林菀走在熟悉的回廊里。

夕阳沉在屋檐背后，晚霞烧成一片黯淡的金红。廊下的灯还没点亮，暮色像一层薄纱，轻轻覆在一草一木上。

她在这里住了八年。

从一个小厨娘，到长公主身边最得用的侍婢，她在这座府邸里一步步走上来，直到被调任掌管云栖苑。

而今夜，她重新回到了这里。

脚步顿在书房院门外。

院里的仆妇进去通传。片刻，门扉轻启，传来恭敬的声音：殿下允准小君侯与林宫令入内。

林菀深吸一口气，脱下鞋履，迈过门槛。

书房陈设与两年前她离开时并无二致。紫檀书案，青铜博山炉，案后那张铺着锦褥的凭几。窗边供着一瓶新折的梅花，幽香淡淡。

她还没来得及感慨物是人非，便看见书案旁还站着另一个人，张砺。那道鹰隼般锐利的脸隐在阴影里，目光落在她身上，冷得像冬夜的刀。

长公主倚在凭几上，姿态仍是那般慵懒从容。她看见儿子与林菀并肩入内，眼尾微微上挑，笑意和蔼：阿菀，怎么忽然想起来求见本宫？

她转眸看向霍衍，似笑非笑：还是阿衍亲自送你来的。

霍衍点头：她似乎已经知晓明日宫宴上的安排了。

张砺的脸色当即沉了下去。

长公主的笑意凝在唇角。她缓缓坐直身子，那双惯常含笑的眼睛深处，终于露出审视的锋芒。

是么？她看着林菀，那阿菀想对本宫说什么？

林菀一撩衣摆，跪了下去。额头触地，青砖的凉意直浸入骨。

请殿下收手。她的声音平稳，每个字却都像在刀锋上行走，莫要击杀宋湜。

书房里静了一瞬。

张砺冷笑出声：林宫令莫不是特来为情郎求情的？别以为旁人不知，你早生异心。

林菀伏在地上，心脏几乎跳出喉咙。

她方才说的话，其实都是她的猜测。只是从种种迹象中拼凑出的一个可能。但此刻，张砺的反应告诉她，她赌对了！

她缓缓直起身，面上是一派茫然不解：张直指何出此言？

张砺寒声道：距离第一次给你那瓶药，已过去一个半月。时至今日，太子那边毫无动静。他盯着她，目光冷戾无比，你根本就没做张某嘱咐的事。

林菀睁大眼，脸上写满冤枉与惊愕。

奴婢冤枉！她的声音微微发颤，眼眶都急红了，奴婢老老实实，每隔五日便下一次药。可东宫对太子殿下的膳食查验得何等严格！张直指难道不知？每一道菜，每一杯茶，皆有侍从先行试毒！太子殿下又素来谨慎，每道菜从不吃下超过三口。奴婢只怕他吃进去的药量不足，可这，这怎能因此便说奴婢生了异心？

她说着，声音里已带了委屈的哽咽。