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操练结束，到了放饭时辰。

魏长青端着伙头兵备好的饭食，入了徐行的营帐，这姓戴的兵油子，不好弄。他大咧咧坐在徐行对面，一边扒饭，一边跟徐行说他观察到的阵营划分。

徐行默默地听，问了一句。

好吃吗？

米饭没嚼头，不如面饼香。

不是问饭。

魏长青一愣，想起来在朝天门买的点心。轮到他时，都没剩三五个，忒玲珑小巧的玩意儿，不如肉夹馒头实惠顶饱，他还没咂摸出滋味，囫囵两下就吃完了。

老大，我忘，忘了啥味道。

徐行扫他一眼，抽出个钱袋子，明日再买一回。

*

昨日的连绵细雨没洗去燥热暑气，今日热得更厉害。

官署街道上，不少专门卖饮子的摊贩架起青布伞，当街列床凳堆垛。虞嫣来得迟了，没占到靠前的位置，但正好比邻卖冰雪凉水荔枝膏的小摊，享受了一方阴凉。

老胥吏发现她时，惊喜不已。

虞娘子，小老儿见你不在原来位置上，还以为得好几日不来。

多亏您老提点，有惊无险。

昨日从街道司出来，生意不止未受到影响，还比往日更好一些。虞嫣得以早早回到住处，琢磨今日要卖什么。她将新做的鲤鱼交颈糖糕包出来，双手递给老胥吏。

尝尝，孝敬你老人家的。

哎，做得真漂亮，这银子就得是虞娘子挣。

老胥吏反复看了，就着旁边饮子摊的矮凳坐下，买了两份杏子膏，把一份推向她的方向。

虞娘子来，小老儿同你商量商量。

要商量什么？

好生意。

老胥吏笑眯眯的，小老儿在国子监做事，每日来买你的早点，里头有一份给祭酒大人捎带的。明日是祭酒夫人的寿宴，祭酒大人想请虞家娘子到府上厨灶现做点心，就做你卖过的糖酥裹食和山海兜子，至于报酬嘛……

他从袖子里掏出一粒银角子，这是一半定钱，还有一半寿宴当日结。虞娘子可愿意？

虞嫣心中一动。

李叔说的这位祭酒夫人可是姓秦？就是那位镇守西北的定北侯的亲妹妹？

正是，虞家娘子认识？

我哪里识得这样的贵人。

但有幸见过。

成婚一两年，陆延仲待她正是情热时，常常把官场所见所闻同她闲话，包括这位老祭酒。

老祭酒最为人津津乐道的事有两件，一是饕餮成性，舍得在吃食上银钱。

二是走了大运道，官位还低时就娶了侯爵之家的贵女，自此扶摇直上。

不过也因此，常被同僚们取笑惧内耙耳朵，即便年至四十才老来得子，后院从来清清静静，无偏房无妾室，就连家中伺候的女仆都尽挑选些相貌平常的。

那日恰是十五，陆延仲休沐。

他们一起陪同陆母去拜观音，在正殿巧遇了老祭酒与秦夫人。

虞嫣见面不相识，只见一对老年夫妻供奉观音后，正欲离去。

卧香炉飘出零星火点，连带一片香灰落到了妻子的孔雀绿裙摆上。

妻子还未开口，丈夫已撩袍半蹲，用手给她拍去裙裾的灰，嘴里念念有词，早说了夫人要离香炉远一些，远一些，燎着裙摆就算了，烫伤了手上如何好？

晚间归家，陆延仲说起。

国子监祭酒是掌天下文脉的人物，门下士子千万，当众屈膝蹲身给一妇人拂拭裙角……他摇摇头，传闻老祭酒惧内，今日一见，我才知道不是空穴来风。

虞嫣没觉得祭酒惧内。

他蹲下身时从容自若，动作间流露的爱惜自然而然，分明是舍不得那片香灰烧坏了秦夫人绣纹巧致的华美衣裙。

虞娘子，考虑得怎么样？老胥吏的声音把她从回忆里拉出来。

虞嫣自是点头答应。

她思忖片刻，又道：除了说的两样点心，我再做多一样，如果祭酒与秦夫人都满意了，还有一事想请他们点拨。若觉得我的请求过分，大可拒绝，只给我两样点心的酬劳。

老胥吏扬起眉头，露出了饶有兴致的表情。

好，小老儿替虞娘子说说。

老胥吏同虞嫣叮嘱了其他事项，再三提醒：明日，虞娘子要按时到毓贤街蔡家，切勿误了时辰，只能早不能晚，不然小老儿这个推荐人，可是无颜回衙门面对上峰了啊。

虞嫣心里惦记宴会帮厨的事，点心卖剩下半屉，早早收了摊。