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市舶司派来监管的郑大人让人把五位厨师从底下召上来，当众分发赏金，也是给个机会让掌厨们露露脸。

胥吏去传话的间隙，有人议论起来——

启航宴这么丰盛，本是鼓励我们这些出海商人，但现在只让我更恋恋不舍了。上了远洋大海舶，想吃正宗的桂花糯藕，就只有在梦里咯。

陈员外这话说得，哈哈，整个席面的珍馐佳肴，就一道藕值得你惦记？

要是我说，我惦记的定然是蟹酿橙。

官吏商贾们纷纷说起了自己最喜欢的一道菜。

海贸总商会的副会长时昂然看向了坐得离自己最近的王元魁，元魁为何不出声？你也是个挑剔的，上次酒家斗菜，还从我这里赢走了一粒鸽血红玉。

日日挂着，时兄肯割爱，我不敢让美玉蒙尘。

王元魁不紧不慢拨了拨腰间的饕餮兽雕饰，目光扫向零落的酒席，哪一道最好，我说不上来，要说会仙楼的，你们定然笑我偏心眼。但要我说最遗憾的一道……

最遗憾的一道？是什么？

我见识浅陋，只觉得天上神仙们吃的龙肝凤髓，都不过如此了。

……

富商贤绅们被吊足了胃口。

市舶司的郑大人轻轻拧眉，同样在等待王元魁的下文。

虞嫣踩着柔软无比的波斯锦毯，随其余厨师步入宴会厅时，听见的便是这么一句停顿。

她抬眸，对上了王元魁似笑非笑的目光，听到他一字字说出答案：

就是丰乐居的水晶肴肉。

众人的目光随他话落，去看用白磁盘装的冷馔。

还剩下几块水晶肴肉呈半透明，脂膏部分剔透如琥珀，在暖灯下泛着诱人的光泽。还未被夹散前，水晶肴肉是切成了叶子牌厚的细菱形，摆成八瓣花，码了上下两层。

有客商轻声询问：不知遗憾在哪里？我觉得做得还不错。

遗憾就在此，味道过关，而刀工粗陋，不该出现在这等规格的宴会。要是放在会仙楼做，定然要切得方寸齐整，剖如削玉，才够资格呈上饭桌。虞娘子，你说呢？

王元魁勾唇，看向了虞嫣。

宴会厅中一静。

虞嫣慢慢想了想，敢问贵客，切得方寸齐整，剖如削玉，是为了好看，还是为了好吃？

王元魁一哂，不跳她这个陷阱，好看与好吃，难道不可兼得？色香味俱全，色不是第一？

有的菜是，有的菜不是。

虞嫣走近几步，靠近席面，随手拿走了一只摆碟上用白萝卜雕的玉兔，拢在手心，像这兔子，就只有色，而无香、无味。

虞娘子未免太强词夺理了。

这是一个，最微不足道的例子。

虞嫣语调轻缓，清凌凌的杏眸注视她倾注了心血的几道菜。

有的被吃得精光，有的像水晶肴肉那样剩下三分。

半凝半解的肴肉难切，因为易碎，假设成品有五两，要都切得薄如玉片，不能上碟的残次品便有二两半。再者，切时需要用热汤温刀，否则同样脂膏破碎，汤香跑味，切得薄了是精巧，滋味却淡。

我开着小小食肆，不曾像诸位豪商一样有胆气赶赴异国，但也知海路艰难，奇货难得，无论是朝中物产卖出去，还是异域珍品运回来，一分一文都要精打细算，发挥它的最大用处。

肴肉既然做好了，那一点凝脂膏，一点碎肉络，我都想物尽其用。

虞嫣说罢，手腕轻转。

那只被她捏在手里状似把玩的玉兔，已然变成了一只小巧的白玉船。她指间一道银质闪亮，是不知何时拿走的拆蟹工具，在她三言两语间，挥舞雕琢了和官船几分相似的小玉楼船。

虞嫣走到王元魁身旁，把白玉船放到他酒案上。

丰乐居的遗憾，不是不能，而是不想。席间还有一道金丝玉羹，豆腐、火腿、菌菇等切成发丝粗细，煨入高汤，也是丰乐居出品……诸君席上，已只剩下空碗了。

宴会厅更静了。

许久，海贸商帮两个经验老到的海商彼此对视，低声一叹，虞娘子所言甚是啊。

这个甚是，说的是虞嫣的比喻。

商人对好货物的珍惜，与厨子对好食材的节俭，是很容易让人感同身受的东西。

王元魁静了半晌，往椅背上一靠，拿起那只玉船端详。

丰乐居所出菜色，坊间食肆屡见不鲜。官宴要清雅华贵，肴肉这等肥甘厚腻，按虞娘子的意思，这也是丰乐居的刻意为之？

是。

虞嫣毫不避忌地直视他。

膳有阴阳，船宴行于江上，寒风冷水，河鲜清蔬多性寒，丰乐居不求奇巧，独占头筹，菜色配置却力求寒热调和，滋养脾胃，让席间客商的水路饮食能够安稳无忧。

这么伶牙俐齿的一张嘴，难怪你被夫君厌弃，好好的官太太做不成。

这句声儿不大，偏偏在酒席间