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管事姑姑紧盯着她的视线稍微松懈，命人把豆腐传上去，太妃娘娘还等着。

小佛堂里， 烛火煌煌。

案台上供奉着一樽金漆佛像， 底下早有诰命夫人提前赶到， 神情凝重地跪坐在蒲团上，嘴里诵着经， 神色却带了点难以言喻的不安。

陛下病重，多日缺席大朝会， 祈福宴打着祝陛下早日康泰的名声， 谁也不敢不来。

太妃还未到，宫女们先捧着托盘， 鱼贯而入。

小厨房做的斋点， 夫人们若累了， 请过来享用。

传膳盘一个个空着端出，宫女们回去， 路过小佛堂背面新修缮的莲池。早荷未发， 只有碧叶团团，浮在水面上，水边一圈白玉阑干， 前日才有工部的人来检查加固。

咕嘟几声，水面忽然冒起了一连串气泡。

是鱼吗？

走在队伍最末尾的宫女被吸引了去，蓦地，看见原本只有涟漪的水面，乍然被炸开，好几颗脑袋从水中冒出来，黑衣人们湿漉漉的手攀上了莹白的白玉阑干。

最得太妃娘娘信赖的陈公公就站在边上，看这些人接二连三上了岸，神情毫不意外。

宫女手里托盘没端稳，掉在了地上，死死咬住了唇，不敢出声。

昨夜，寿康宫所有宫人都被严厉告诫过——

祈福宴当日，无论看见什么，都要烂在肚子里，否则便是灭九族的大祸。

至暮色四合。

小太子殿下牵着贤妃娘娘的手，来到了寿康宫。

皇后生产时没挺过去，贤妃自幼是他的母妃。

贤妃领着小太子跪在蒲团上，在老太妃的注视下，上了三炷清香。小殿下双手合十，对金身佛像拜了三拜，每次都将额头抵在蒲团上，神情虔诚无比。

礼毕了，正要开宴。

老太妃不紧不慢：先别着急，还差一人。

贤妃有些诧异，一众命妇都到了，还有谁未来？

永元。

老太妃话落，一道颀长的青年身影从偏殿中转出。

青年人锦衣华服，玉冠束发，正是瑞王世子程永元。他面带笑意，视线毫不避忌，扫过在场的一众女眷，随即大步迈入堂中。

贤妃神色变了变，下意识将太子拉到了身后。

寿康宫内苑，乃是女眷祈福之地，事前并未宣召世子，世子怎可擅闯？

程永元不仅没有退避，反而逼近了两步。

贤妃心头乱跳了两下，当机立断要带着小太子往外走：来人，护送太子回宫！

然而，朱红殿门早已关闭。

原本守在门口的宫人不知何时退了个干净，取而代之的，是数十名手持利刃的黑衣人，他们如鬼魅般，从四面八方围拢而来，利刃寒光逼人，瞬间封死了所有退路。

老太妃捻着佛珠，既来之，则安之。贤妃，回宴厅坐下吧。

贤妃气急，殿下在此，你们在祈福宴上擅动刀兵……这，这是要造反吗？

贤妃娘娘误会，今日这场不是祈福宴。

程永元身子前倾，眼底透着胜券在握的狂热，一字一句道：而是为了庆贺我父亲大事将成的宴会，我看谁、敢、走？他视线一一扫过脸色惧变的女眷与宗亲。

虞嫣随着司膳宫女们走近时，听到的，便是程永元的这么一句话。

那日来过丰乐居的内侍官面无表情地催促她：虞娘子发什么愣？还不快去献菜！

*

养心殿内，药味浓重。

大太监跪在榻边，小心翼翼地伺候皇帝服下参汤，听见他声音沙哑地问：

太子……回来了没有？

回陛下，还未曾。

一碗参汤还未喝到一半，小内侍连滚带爬地进来禀告：陛、陛下，瑞王求见！

求见便求见，慌慌张张的，像什么样子？王公公皱眉呵斥。

小内侍声如蚊蚋：瑞王他……他穿着兵甲，还带着……

屏风后传来皇帝的声音：朕身子不适，不见。

陛下……小内侍浑身发抖。

话音未落，殿门已被猛力推开。

瑞王一身戎装，手按佩剑，大步踏入寝殿。