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行了一礼，多谢蓝公子，待公子大婚那日，我再携大礼，前来讨一杯喜酒。 —— 从茶楼出来，日头已经偏西，扶茵要去叫马车，几位夫人没见到娘子，想必早已走了，咱也回吧。 不急。钱铜没回，买了几包甜糕提上，去了一趟城中最大的盐庄。 盐庄掌柜的小女儿今年六岁，喜欢坐在门槛上，远远瞧见人来，雀跃地呼道：七娘来了。 钱铜冲她一笑，问道：有没有好好吃饭？ 小姑娘拍了拍圆鼓鼓的肚皮，饱饱的。 钱铜便从身后提出了甜糕，对她晃了晃，还能吃得下这个吗？ 能。小姑娘眼珠子锃亮，猛点头。 昨日表现不错，这是奖励。钱铜把甜糕递给了她。 小姑娘拿了甜糕很是高兴，好奇问：七娘的那位故人公子，认出您了吗？ 嗯。钱铜点头，已请到家了。 小姑娘又问：我还能见见他吗？他长得真好看。 小屁孩也知道美丑。 不能。钱铜道：他脾气不好，不喜欢小孩儿，见了你会拧断你脖子。 小姑娘被她唬住，紧缩着头，活像一只胖乎乎的橘猫。 钱铜被她的模样逗笑，摸了摸她的头，小孩别问那么多问题，去玩吧。 掌柜的正在内院盘点盐缸，听到消息赶出来，一面整理撸起来的衣袖，朗声招呼道：七娘子来了。 钱铜抬头唤道：王叔。 王掌柜正要找她，这几日家主为了知州府的亲事，四处奔走，忙得不见人影，他托人传了好几回话都没回，今日见钱铜来了，寒暄几句后，王掌柜便压低声音问：这几日好几处庄子的人都来问话，盐价咱们要不要抬？ 朝廷派人过来的消息，如今已闹得满城风雨。 皇帝若真是来清算当年的账，四大家必然遭殃，钱家只怕再也拿不到盐引，这一批盐将是最后的一笔利润，得抓住时机，狠赚一笔。 盐价虽有明文规定，若想谋利，他们有的是办法。 不抬。钱铜道。 王掌柜诧异地看向她。 一点风吹草动，便闹得风声鹤唳，人还没查过来，自己倒先急着落下把柄。钱铜道：劳烦王叔与各庄传个话，老夫人的吩咐，盐价不许抬，谁要敢在背地里搞名堂，钱家必不轻饶，皆按行规处理。 怕王叔为难，又道：三日后海棠楼见，他们有何异议，亲口与我说。 年轻的少女说话时神色平静，不慌不乱，论岁数都能做各位掌柜的孙女了，身上却有一股能镇定人心的淡然。不知从什么时候开始，底下的这些人私下都唤她为小主子。 钱家男丁稀薄，老大一家子出事后，余下的三房竟没一个男丁，家主三十多岁才得来一位姑娘，家主夫人的肚子再也没了动静。 家主不纳妾，将来唯有过继。 三房四房的妾室，如今正在拼命搏男丁，搏出来了，便是钱家未来的继承人。 在这之前，七娘子仍是小主子。 王叔应了令，忙派人去传话，见她没急着要走，便带她去看了库存里的积盐。 天色入暮，钱铜离开了盐庄，在附近的一间茶馆内简单用了晚食，接着去街头买了几块刚出笼的甜糕交给扶茵，拿回去给姑爷，提醒他，今夜我不在家。 她想看看他到底有多大的本事。 —— 一日的功夫，宋允执大抵已将钱家的府邸摸清楚了。 他所住的地方乃钱七娘子的居所，同她的住所仅一墙之隔。 因新晋姑爷的身份，午后屋里来了一批一批的人，打水的、换茶的、擦地的忙个不停，目的为何，他心知肚明，看破不说破。 粗俗之人，他不与其计较。 阿金被钱铜留下来后，成了宋允执的贴身小厮，遇见眼珠子太过分的，便抬脚踹向对方的屁股，看什么看？是你该看的？ 金兄饶命，小的错了。小厮摸了摸屁股墩儿，面色嬉笑，毫无半点悔过之意。 这一幕落在从小家教严格的宋允执眼里，难以理解，鄙夷地收回视线。 商户就是商户，毫无规矩。 见他独自一人饮茶，谁也不搭理，阿金觉得无趣，走去院子里与修剪花草的仆人闲聊。 阿金问：昨儿又输了多少？ 什么叫又？ 就你那手气，又菜又爱赌，一年到头都给咱七娘子白干了。 我乐意，总比你一个月月俸全都进了嘴，肚子里一过，什么也不留好。 谁说没留？你瞧瞧，我这结实的胳膊，大腿... 宋允执不想再听到这些污秽之词，奈何两人学不会控制嗓门，他不得已起身，走去门前。 正挽着衣袖的阿金一愣，回头问：宋公子怎么了？ 话音一落，便见宋允执双手握住门扇，冷冷地盯着他，啪——一声合上了门。 姑爷生气了？ 惊愕又带了一些调侃的嗓音隔着门缝传进来，宋允执扶住额头，突然有种为何自己会在此，要受此等折磨的恍惚。 忍到天黑，门外的下人终于安静，不再聒噪。 宋允执坐在屋内，等夜色更深。 戌时末，房门被敲，宋公子。 宋允执冷眼看着阿金进来。 阿金无视他的不待见，笑呵呵地把手里糕点递过去，娘子给宋公子刚买的甜糕，还热乎着呢，今夜庄子有点事，娘子明早再回，公子早些歇息。 宋允执不接，阿金便把甜糕放在他身旁的木几上，安静地退了出去。 脚步声越走越远，宋允执也开始了自己的计划。 钱家家主的书房他白日去过，路线已经摸透，但时候未到，不能打草惊蛇，他去了仅一墙之隔的院落。 先拿到白日的那几个账本，查清楚盐价，两日之内，他要让钱家成为头一个杀鸡儆猴的对象。 宋允执动作利落地摸到了主屋的后窗，因主子没回来，屋内没有点灯。 就着月光钻进去的那一刻，他鼻尖便闻到了一股属于女子的馨香，与他身上的清冽气息完全不符，像极了雨后晨间刚绽放的月季。 钱家的这位七娘子似乎很喜欢花草，满院子都是，也不足为奇。 夜色太暗，他看不清，不知道她的屋内的陈设是不是如沈澈所说的那般奢靡无度。 奢靡又如何，很快便会夷为平地。 他开始翻箱倒柜。 小娘子的床榻也没放过，最后在木几旁的一个小匣子内，看到了白日的那几个账本。 厚厚一摞，在触手碰到的一瞬，他便察觉到了周围气息的不对劲，来不及等他做出反应，黑暗中一道火折子突