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乔都管见高云桐面露不忍之色，笑道：你要是做军久了，就不会老有这种恻隐之心了。两兵交战，这是常事。你看现在靺鞨兵杀人如麻，其实北卢立国时不杀人？你们南梁立国时不杀人？马上安国之后，再假惺惺爱民惜民一阵；等到自顾不暇了，你以为哪个高高在上的帝王将相还想老百姓的死活？

高云桐色变，好一会儿方说：兴，百姓苦；亡，百姓苦。

乔都管摆摆手：这就是命。哎，你刚刚说递消息的事儿，说得有点玄乎。说真的啊，你要真有确切的敌情，我倒愿意为晋王的赏金冒一冒险。野外空阔，实在不对劲，放马逃跑也来得及，值得。

高云桐说：我这会儿就去等消息。说了个地址。

这可是吹牛在外了。

他看见乔都管微微地笑着，带着三分关心，也带着三分揶揄对他说：去吧，可千万小心，那些客栈是盘查最多的地方，你说的地方恰好在今日靺鞨军推进的交界处，风险大得很呀。要是你那斥候朋友没有消息递过来，你赶紧全身而退，我这里有法子带咱们大家平平安安地出去。

不入虎穴，焉得虎子。高云桐努力让自己看起来镇定、有把握，然后对乔都管拱了拱手，这段日子，多谢乔都管的栽培。若高某能无虞地回来，还要并肩作战呢。

等等乔都管又撮牙花子，好一会儿垂头笑道，那个你有准备的吧？

高云桐摊开掌心，手心是一颗乌漆漆的丸子：我在并州大营时，带出乌头丸了，下肚一小会儿即无法说话，辗转一刻钟内会吐血而亡。

乔都管点点头，只说：辛苦了。

高云桐几乎是怀着执念，花了半天工夫，悄悄从人少的小路穿越两座坊间，来到了他们刚到忻州时住的那间客栈。

客栈隔两条窄街，就是靺鞨军正在屠杀的战场。客栈的掌柜和小二早不知逃到哪里去了，里面的住客大多也逃跑了，逃不掉的走投无路，躲在角落里等死。

高云桐捡了店小二的短衫和围兜穿上，挽起袖子，然后走进他们曾经住过的小合院。

屋门锁着，里面虽然狼藉但也不曾被抢掠。

他砸开门锁，走进凤栖住的屋子。一切如常，桌椅上一层薄灰，她睡过的靛蓝色土布铺盖好像还隐留着她身上的芬芳，但用力呼吸，却好像什么气味都闻不到了。

高云桐使劲压下心中的伤怀与思念，决意全神贯注准备接下来的苦战如果得不到温凌中军营的讯息，他要怎么说服乔都管呢？

此刻顾不得太多，先要编一套话，能圆满地骗过乔都管，让他以为真的有中军营的消息也行。哪怕到时候乔都管看出不对劲了，他至少已经跟着大队的军伍冲到了中军，离救出凤栖就更多了一分希望。

他凭着记忆，在桌面的灰尘上圈圈画画，试图完善许久之前到温凌军中所见的布局。

突然，外面传来一阵阵喧嚷，接着是市民的哭喊声：藩篱破了！靺鞨人冲进来了！

纷乱的脚步声，紧跟着是纷乱的马蹄声，窄窄的街巷似乎被人马充斥了。

有人在马上用靺鞨语喊着：男丁杀！女人不反抗的，就捆在路边！

民人的尖叫声愈发响起来，地狱之门打开了。

街巷是第一拨，接着是闯入宅子的靺鞨兵，大约也是杀男丁而捆缚女子，凄厉的哭声传得老远，偶尔夹杂着婴啼和母亲的求告：求求你，放过我的孩子，我什么都答应你……

高云桐浑身发抖，几次想冲出去，然而知道以一己之力对抗，是徒增杀戮。