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杜息斜瞥着店小二冷笑一声，才对高云桐殷勤笑道：平日大概吃不上，高将军多吃点。这鬼地方如今鸡肋一般，连口好酒好肉都没有，唉，生受你和曹将军了！

酒家的齐楚阁子门扇关上，只余他们俩喝酒私谈。

高云桐淡然道：谈不上，我是穷人家出身，不吃肉、不喝酒，也没什么熬不住的。

官家也正是看中高将军这一点！杜息为他斟了一杯，自己先干为敬。

又道：官家极其重视高将军和曹将军，并州和磁州此刻是抗击靺鞨的战略要地。靺鞨此刻屯兵黄河，对汴梁虎视眈眈，宋相公已经定下了详尽的战略。官家素来信赖宋相公，只是没想到首战失败，唉……

语气是遗憾的，但端着酒杯，却悄然抬起眼睑，观察高云桐的神色。

高云桐正好低头饮酒，没有注意他这打量入微的神色，抬头时，杜息的凝望已经显得很诚挚了，高云桐于是坦然说：胜败乃兵家常事，倒不足为虑。

极是，极是！杜息又来斟酒。

高云桐把杯口一掩，笑道：宣抚使太客气了，高某是后辈小子，岂敢当您斟酒何况也不大能喝了。

反过来替杜息斟了一杯，才突然转折道：不过吧，古话也说：‘将在外君命有所不受’，从磁州绕相州，大军奔袭二百多里，又是在敌陷区，哪能不入靺鞨斥候的眼？说实话，服从朝廷指挥是应该的，但细节上，朝廷要敢放手让将军们各行其是。

杜息点点头：不错，不错！高将军果然有见识！官家听闻曹将军遭伏，在汴梁痛心疾首，又不好怪罪宋相公在枢密院瞎指挥，只能命我无论如何带朝廷的赏赐来抚慰曹将军。

他顿了顿，压低声音道：不过，我替高将军委屈。

我？

杜息道：这次若无高将军援救，曹将军危乎殆哉！可朝廷名器只此一份，曹将军毕竟是老人儿了，只能先尽他。

高云桐不动声色笑道：宣抚使不用解释，我也自然要让曹将军的。说实话，我带的这些义军都是粗人，对朝廷赏的车马仪仗也不懂，便是有了，也纯是‘猪八戒吃人参果’，咂摸不出什么滋味来。宣抚使如果愿意替高某在官家面前美言，高某倒想求官家赐下一些好刀和甲胄、马匹再不然镔铁、粮草、盐巴也行，义军中有匠人，可以自给自足。

杜息连连点头：杜某一定上奏官家！

如此，高某作为官家的臣民，定当尽心竭力，报效家国！

杜息笑着纠正他：既是官家的臣民，当学曹将军，不要带草莽气。老夫颇为看好高将军，宋相公已经年老昏聩了，官家要栽培真正能报国救国的年轻人，高将军若能得到官家的首肯，真正前途不可限量。

高某，懂了。

杜息道：懂了就好。官家自然也在看高将军的行事，曹节度使受伤，可能少不得要安排人替代他，高将军当自奋发。

意味深长地看了高云桐一眼，又一眼。

高云桐再次说：是，高某明白，自当奋发。

杜息拍了拍他的肩膀：我将来不如你等后生辈啊！

酒席散去，高云桐回到临时居住的公馆，想着杜息那些说一半藏一半的话，只是冷笑连连。

凤栖正在用磁州好不容易买来的粗茶尝试点茶，可惜失败，只能出浓酽的茶汤，因此琢磨着用新摘的晚梅花烹水取香气，来弥补粗茶。

抬眸见高云桐这样，不由笑问：怎么了？还极少见到你这副表情。

高云桐道：今日与新官家委派的宣抚使打了个照面，来人很会说话，但离间的意思我听出来了。