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芳姐脑门上浮出了一层薄汗，嗫嚅道：这月本应是能净挣二百三四十两的，然那批麻布一分未挣，反倒赔出去近二百两银子……虽总数是赚的，但确实未达殿下的要求。只是奴家一时真拿不出那么多银子，殿下看看，能否宽限几日？

沈知书在一旁纳闷儿：我若是你，赔进去那么多银子，必得追查一下那窟窿眼儿的由来。难不成库房里忽然跑出来百八十只耗子，就逮着那一批布匹咬么？这也忒说不过去。

芳姐叹了口：查过的，怎么没查过？将全局上下都挨个儿审了一番，却一个子儿都没问出来。这批布用的麻确实令耗子喜欢，曾也出过被咬窟窿眼儿的状况的。若不是耗子，便只能是鬼了。然我想着，织布局近日也没做什么亏心事，不怕半夜鬼敲门。

沈知书：……

沈知书扯过姜虞的袖子，低头附在她耳畔说小话：你这哪儿招来的掌柜？怎么还神神叨叨？

姜虞轻声回答：路上捡的。

沈知书：……

没诓你。姜虞道，之前她讨饭没处去，被我撞见，便命人查了她的家世，发现是个干净的，又有管事的才干，遂将她带来此慢慢历练。人挺好，就是确是迷信些。

沈知书张嘴想问怎么迷信，芳姐已然身体力行地验证了姜虞的评价，一挥手道：我知晓了，定是前些日子犯小人！来财，把万神册拿来看看。

来财是个留着平头的小孩儿，爬着梯子从老高高的架子上抓下一本厚厚的册子，熟练地翻到中间，一板一眼念道：葵丑年腊月初七，东南方向遇小人，鞭炮送之，可大安。

这便是了。芳姐一拍脑袋，有些懊恼，怎么早没想到翻万神册呢？偏库房正是在织布局东南方向，所以说还真是撞了小人。

沈知书：……

沈知书对鬼神之说一向没什么兴致，只是抱着胳膊在一旁杵着，看着芳姐着人抬出六百六十六响的鞭炮。

鞭炮噼里啪啦一阵响，这小人就算送完了。芳姐拍去手上的灰，命其余人将红色的纸屑清扫干净，叉着腰笑道：这回算是积福了。

沈知书：……这福也来得忒容易一些。

沈知书摸不准姜虞的意思，但就自己看来，这事颇有蹊跷。

她转头看向长公主，只见姜虞眸光低垂，若有所思。

沈知书眯了一下眼，将脑袋转回来，看向掌柜的：你确定店铺上下一应人等都盘问过了么？

掌柜的点头如捣蒜，想了一想，长吁短叹地说：您想想，此事若是人为，那幕后之人图什么呢？若说是为了低价收购，可这两百匹布破成这样定是没法儿用的了，没道理买一堆破烂回去；若说是为了来咱们织布局搞事，然大费周章也只让咱赔了二百多两，究竟算不得什么天文数目……

沈知书点点头：是啊，图什么呢？

掌柜的忙接道：所以我认为此事就是个意外——

我说的是那‘打西边来的商人’图什么。沈知书笑着打断了她，你方才也说了，没道理买一堆破烂回去。那你认为那‘商人’是揣着什么道理买你这破布的？

掌柜的磕磕巴巴地嗫嚅道：约莫是、是心善，或是、或是拿回去做些不费布料的小玩意儿？

这话说出来你信么？沈知书笑道，这商铺还是你最熟悉，现给你五日令你追查因果。若五日后没消息，你这掌柜的位置大约也是不想做了，便退位让贤，可好？

她唇角虽勾着，声音也浸着清朗的笑意，然那笑意却不达眼底。低头朝人望去的时候，压迫感排山倒海，令人只觉风雨欲来。

芳姐猛地缩了一缩脖子，一叠声道是：管家放心，我五日后定会给殿下与您一个满意的答复。

沈知书微微颔首，转头问姜虞：殿下可有旁的吩咐？

她这才发现姜虞一直在注视着她，神色淡漠凉薄。

她下意识以为自己说错了话，或是自作主张坏了姜虞的事儿，片刻后反应过来，姜虞的眼神一直是这样的。

但也许是昨夜的姜虞与自己印象里那清冷孤高的长公主实在太不一样，于是与那样的她同床共枕一晚后，此刻面对淡然无话的姜虞，自己竟然有些不习惯了。

沈知书敛了眸光，微微挑了一点眉：殿下这么看着我做甚？

姜虞眨了眨眼，垂下眼皮，没接这句话，转头向掌柜的道：既如此，我便五日后再来。

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回程的马车开得慢了些。

厚厚的帘子一放，北风与寒气俱被隔绝在了外头。手炉自然是齐备的，墙角塞了梅花枝，马车正中搁了一张红松木机，上头摆着梅花酥与春山白茶。

车厢内实在太安适，马车又驾得稳，以至于昨夜半宿没阁眼的沈知书不觉犯了困。

她大大咧咧靠着软垫，头一点一点，眼睛渐渐眯去，意识时有时无。

直到不知过了多久，姜虞用那清淡的嗓音唤了自己一声后，沈知书才恍然惊醒。

殿下这马车实在太舒服。她揉揉眼睛，打了一个哈欠，可是到长公主府了？我也该回府了，今儿午后约了谢瑾练剑——', '')