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大帝姬：……

侍子：……

侍子生怕大帝姬一个不高兴再度扣她们月银，赶忙掏出帕子，上前替大帝姬净身，正乱成一团，外头传来了一声清朗的问询——

怎么了？

是沈小将军的声音！

说话间，沈知书已然掀帘子进来了。

她一进来，就没憋住——大帝姬脸上的灰被擦了一半，下半张脸干干净净，上半张脸只露了个眼睛在外边；二帝姬与七帝姬灰迹斑驳，像是丛林里的印第安人。

沈知书噗嗤完觉得没礼貌，好容易憋住笑，冲大帝姬拱了拱手：这是怎么了？

大帝姬：……我手下人没分寸，把炉子炸了。

竟有此事！沈知书笑道，该责令那侍子永远不得近厨房。

是如此。大帝姬抓过帕子，指着替自己擦脸的侍子道，你，出去。

侍子没有被扣月银，很高兴。

大帝姬找到了背锅人，也很高兴。

她有一下没一下地擦着脸，昂头问沈知书：将军怎么这会儿过来了？

皇上与长公主有事相商，下官不便在那儿滞留。沈知书戏谑道，听得不知哪处跟鞭炮似的‘嘭’了一声，下官循声跟了过来，却不想这儿如此热闹。

大帝姬干笑两声，摆摆手：罢了罢了，这儿乱糟糟，便不在这儿呆了。咱们出去喝茶。

还喝茶？沈知书挑眉道，去洗洗罢，顶着这么一头灰应当怪难受的。

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于是三个帝姬都去了盥室，徒留自己在外边坐着。

——一炷香前，姜初以最后同长公主说些体己话为由将自己请出了花厅。

姜虞与皇上现在在聊些什么呢？沈知书想。

大约是一些自己无从得知的经年过往。

她信步迈去了凉亭，恰与里头坐着的兰苕打了个照面。

沈知书讶异起来：怎么一个人在这儿坐着？

唉。兰苕叹了口气，摇摇头，愁。

怎么愁？沈知书问。

怕殿下不开心。殿下每每与皇上单独相处，事后都不甚开心。

沈知书上前一步，在凉亭里坐下来，信手揽过茶壶，给自己斟了一盏：无妨，若是她伤心了，你便喊我过来。

兰苕诶了一声，登时眉开眼笑：正是了，我怎么就忘了将军呢？今时不同往日，殿下不听我们，却定是肯听将军一言的。有将军作为朋友伴着，我们倒放心许多。

先别放心。沈知书笑道，我哪日万一吃错药了，与你家殿下翻脸也未可知。

将军这便是说笑。兰苕摇摇头，将军品性如此出挑，殿下也是个淡然的性子，您俩才不会有矛盾呢，倒是我与蓉菊翻脸的可能性还大些。

便是不因矛盾翻脸，然世事无常，多少曾经的至交都渐行渐远，最终形同陌路。沈知书抿了一口茶，道，你想，倘或将来某天我再度出征了，十年八年未回京，我和你家殿下还能如此熟络么？

怎么不能呢？兰苕笑道，虽见不着面，然书信亦可传递千字万言。就算哪日连书信也不通了，只要心里想着彼此，天涯亦是咫尺。

沈知书想了一想：其实不然。譬如我何娘说，自成亲后，她与曾经最要好的朋友便不如从前那般行事了——毕竟得避嫌，若是过于亲近，我沈娘定然不乐意。我虽打算一辈子不婚，然你家殿下终究是要成亲的，到时恐怕又是另一番景况。

兰苕轻轻吸了一口气：我倒未曾思及这一层。到底是将军深谋远虑。

沈知书：所以——所以不必想以后如何，畅想太多怕是要失望。

兰苕：所以殿下与将军成亲便是！

沈知书：……？？？

兰苕说着说着，激动起来：殿下亲缘淡漠，也没什么朋友，我压根儿想象不到殿下成亲后的场景，大约也是与对方相敬如宾，淡漠无话。殿下倒是与将军有许多话说，所以不若与将军成亲，婚后仍以朋友之态相处，岂不是省了许多麻烦？

不是，我——

横竖将军此前也说，不会有心仪之人，是故此行想来也碍不着将军的姻缘。这可是绝佳的主意不是？我这便去同殿下讲，让她请求皇上赐婚——%#￥@*

沈知书抓起一把糕点，给兰苕的嘴堵上了。

她有些好笑地瞅着眼前被塞成仓鼠的小姑娘：你怎知你家殿下便没有属于她自己的姻缘？草草与我成亲算什么？再者，我沈娘也不希望我与你家殿下走太近，这两日朝夕相处已属越轨。

兰苕灌了一口茶，嚼了半天才将糕点咽下，嘟囔说：沈尚书这不是不知内情么？她担忧的是将军与殿下走太近，有结党营私之嫌，惹皇上不虞。可将军与殿下在皇上面前已然是近得不能再近的关系了。

怎么的，你还期望她知晓内情？沈知书站起身，好了，这话题就此终结罢，殿下面前你不许提。', '')