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程凌赶着牛车慢慢停下，扛起柴火，示意舒乔在前面带路。

放这儿就好。舒乔开门指着院子一角，转身进屋倒了碗水。

程凌接过碗喝了一口，院门还开着，不便久留，递回碗道：我先回去了。

嗯，舒乔送他到门口，今天真是太谢谢你了程大哥。

刚才说过了。程凌朝他点点头，一点小事，回吧。说完转身离开。牛车还在巷口放着，不能耽搁太久。

舒乔手扶着门框，望着程凌走出巷子才收回目光。一转身猛地看见张家媳妇那张脸，吓得往后一退。

有些人啊，专干些见不得人的事，生怕别人不知道似的。张家媳妇斜着眼，上上下下打量着舒乔，嘴里不停地发出嗤嗤的冷笑，那样子实在讨厌。

舒乔只淡淡地扫了她一眼，砰地一声关上了院门。

何必与这种人一般见识。

第7章

舒乔没把张家媳妇那些话往心里去，回屋拿起针线篮子继续做活。为了那种人耽误正事，不值当。

舒小圆捏着帕子，手上动作停了停，偷瞄旁边闭眼歇息的秦氏，悄悄往舒乔身边挪了挪，压低声音问：哥哥，刚才那人是谁啊？

她眨巴着眼睛，满脸好奇，我听见你喊他程大哥，他也住这附近吗？

舒乔平日里玩伴就少，不是在家绣帕子，就是出门办事，很少跟谁结伴玩，更别说认识陌生男子了。

舒小圆想起刚才在窗边瞥见的高大身影，还有两人说话时熟稔的语气，心里跟猫抓似的。再想到这几日哥哥去菜行总带着竹筒，她直勾勾盯着舒乔，像是要从他脸上看出朵花来。

你的帕子绣好了？拿来我看看。舒乔面不改色，作势要拿她手里的帕子。

我不问了还不行嘛。舒小圆赶紧讨饶，往旁边挪了挪，离他远远的，生怕他又要检查绣活。

舒乔不再逗她，低头穿针，声音轻轻的，程大哥在菜行卖菜，家里鸡吃的菜叶都是他给的，别瞎想。他太了解这个妹妹了，要是不给她个准话，她能琢磨一整天。

舒小圆竖起耳朵听完，又凑过来扒着他的胳膊追问：那竹筒也是给他的？

舒乔斜了她一眼，没吭声。

好吧，我晓得了。舒小圆得了答案，总算安分下来，继续对付手里那让她头疼的绣活。可心里却翻腾得厉害——哥哥居然认识了个她从没见过的汉子，还给他送水！

依她这些年的观察，除了自家人，哥哥可从没对谁这么上心过。

舒小圆眼珠子转了转，对那位姓程的汉子越发好奇。

她瞅了眼窗外，打定主意后又对舒乔说：哥哥，明天去菜行带上我呗？

舒乔哪能不知道她的性子，沉默了好一会儿，被她轻轻推了推胳膊，才无奈点头，先说好，去了不许乱打听。

放心吧哥！舒小圆心愿得偿，连连点头，末了又瞟了眼旁边似睡非睡的秦氏，不知她刚才听见没有。

不过听见了也没啥，他们又不是去干坏事，舒小圆想着，重新埋头对付手里的针线。

——

程凌按着出门前娘的嘱咐，先去割了两斤五花肉，又挑了几条肉多的排骨，买了半只烧鸭，打了一壶酒，最后去点心铺子称了些糖和糕点。翻了翻箩筐，确认该买的都齐了，这才去城门接张大爷。

麻烦你了凌小子。张大爷扶着板车坐稳，布满皱纹的脸上堆着笑。

张大爷客气了。都是一个村子的，张大爷年纪大了，程凌顺路捎一程是应该的。

听村里人说你最近都在城里卖菜，整日守着摊子，闷不闷？

没客人时是有些，不过比在码头扛包轻省多了。

每天早早运菜去摊位，守一整天招呼客人，虽说比干重活轻松，一天下来也累人。

张大爷赞同地点点头，又跟他聊起地里的收成。程凌不时应着，牛车慢悠悠地往前赶。

清水村，因着村边的清水河得名。

村里几十户人家，离县城不远，平日里村民们能进城卖个菜，或是山里寻来的野菜野物，日子都还过得去。

程凌家在村子东头，五间泥瓦房一排朝南，中间是堂屋，东边两间是他和爹娘的屋子，西边是灶屋和杂物间。后院有牛舍和鸡舍，院子都用土墙围着。

他在村口放下张大爷，赶着牛车回了家。

程母许氏听见开门声迎出来，接过他买回来的肉和酒，往门外望了望说：你姑他们估摸着快到了，我先把菜拾掇出来。又回头喊，儿子你去后院看看你爹鸡杀好没。

程凌应了一声，先把牛牵到后院。

程父正蹲在水井旁的石板前收拾鸡内脏，见他回来抬头喊：儿子回来啦？正好，帮爹打桶水。

等会儿。程凌应着，见牛在牛舍前磨蹭不肯进去，扬了扬鞭子说下午带它去河边吃草，牛这才乖乖抬蹄进栏。

他拴好门，回身帮爹打水。

这鸡养得真肥，你瞧瞧。程父一边搓洗鸡身，一边让程凌拿瓢冲水。

这鸡油光水滑，皮下积着厚厚的黄脂，肉质饱满，单看那两个紧实的鸡腿就知道味道差不了。

多亏你娘每日精心照看。程父乐呵呵的，把洗干净的鸡身和内脏放进木盆，又让程凌把地上的鸡毛收好，晒干了等货郎来收。

鸡鸭鹅的羽毛都是好东西，货郎专门收，乡下人家虽不常杀鸡宰鸭，但攒上几斤，就能让家里娃儿换些糖吃。

程凌拿着扫帚，用瓢冲刷石板上的血污，免得招苍蝇蚊虫。