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舒乔伸手想拦，小姑娘却已像只灵巧的雀儿，一溜烟跑远了。他只得摇摇头，将院门掩上。

不到一刻钟，门外便传来舒小圆欢快得像铃铛一样的声音，哥哥快看呀！

只见三人推着一辆木推车进来，舒小圆正自豪地拍着车板。

这车瞧着真结实。舒乔迎上前细看，木料厚实，榫卯严密，竟有八九成新。

舟阿么笑道：那家媳妇是个痛快人，一听咱们要摆摊，二话不说就把这辆车推出来了。说是做好有些时日了，一直没寻着合适的买主。

舒小圆是个急性子，围着推车转来转去，连声问：娘，咱们什么时候开始卖馒头呀？

明日就试试看，如何？舒乔看向秦氏。

秦氏一拍手，斩钉截铁道：就明天！

太好啦！舒小圆高兴得直蹦跶，手在车板上摩挲个不停。

舒乔含笑卷起衣袖，我去打水来，里外擦洗一遍。

这车积了层薄灰，得好好收拾一番。

舟阿么操心的事多，瞥了一眼灶房方向，又道：你家的蒸笼怕是也不够使，我回去把我那套家什拿来，你先用着。说完，又迈着匆匆的步子走了。

秦氏转身进屋去清点明日要用的物什，舒乔则打来清水，招呼妹妹，小圆，帮哥哥递一下水瓢。

好咧！舒小圆笑容满面，一趟趟帮着舀水。

舒乔用丝瓜瓤仔细擦洗着车板，清水顺着木板流下，带走了积尘，露出原本的木色。兄妹俩一个擦一个冲，配合得默契，不过片刻工夫，就把推车里外洗得干干净净。

傍晚舒小临回到家，一眼便瞧见院里多出来的推车，他诧异地后退半步，我没走错家门吧？

舒小圆叉着腰站在推车旁，又是好气又是好笑，我人都杵在这儿了，还能有假？

这车哪来的？舒小临凑上前，好奇地推了推车轮，轱辘还挺顺溜。

听妹妹兴冲冲地说了明日要卖包子馒头的事，舒小临眼睛发光道：这主意妙啊！娘只要忙活半天，还在家门口，再合适不过了。

晚饭桌上，秦氏一边吃着饭，一边同孩子们细数明日的章程，馒头就定一文钱一个，素菜包子两文。推车先租了五日，统共二十五文。家里白面、玉米面都有，馅料嘛，就用没吃完的韭菜拌粉条，正好。

舒乔一边吃饭一边认真听着，等她说完才开口道：要是赶早市，娘得天不亮就起身。不如先按舟阿么说的，先卖傍晚那档吧？他说话时目光关切地落在秦氏脸上。

娘病才好利索，他实在担心她太过劳累。

舒小临和舒小圆也连连点头称是。舒小圆扒着饭碗，眼睛扑闪扑闪地望着秦氏，娘就下午摆嘛，到时候我也能帮上忙呢。

秦氏见孩子们个个都这般体贴，心头暖流淌过，从善如流地应下，好，就依你们，先摆傍晚的摊子。

那我到时候帮娘吆喝！舒小圆立刻来了精神，撂下碗筷，挺直了身板，捏着嗓子，模仿着小贩的腔调拉长了声音喊：包子——热乎的包子馒头咧——

她那副煞有介事的小模样，逗得大家都笑了起来。

秦氏笑得眼角的纹路都深了几分，夹了一筷子菜放到她碗里，好好好，到时候可就指望咱们小圆这张巧嘴了。

舒乔望着妹妹那得意洋洋的小模样，面容也柔和下来，一脸和悦。

夜色渐浓，一家人围坐在一起，对明天的营生都充满了期待。

月挂中天时，小院渐渐沉寂下来。

秦氏躺在炕上，想起下午隐约听见的动静，翻了个身轻声问：乔哥儿，下午我听着巷口像是有人在争执，好像还提到了你？

舒乔掖被子的手微微一顿，随即将被子拉至胸前，若无其事道道：没有的事，许是哪家又在吵闹吧，娘听岔了。

当真？秦氏语气里带着疑虑。

实则下午舒乔从菜市回来，刚走到巷口，便听见张家媳妇那把尖厉的嗓子，正对着几个妇人指桑骂槐道：啧啧，有些人哪，天天往菜行跑，当谁不知道是去会野汉子？没脸没皮的，把咱们这条巷子的风气都带坏了！要是搁在从前，这种不检点的哥儿，早该沉塘了！

这张家媳妇最是心胸狭隘，前次的过节一直记恨在心，还想拉拢旁人附和。恰巧被正在井边打水的方大娘听了个真切。

方大娘当即撂下水桶，指着她骂道：张家的！你鼻子上头那俩窟窿眼和旁边那俩扇风耳都是摆设不成？！乔哥儿是明媒正聘、过了礼、定了亲的！你在这里满嘴喷粪，胡诌白咧，仔细烂了舌根子！

旁边相熟的妇人忙扯张家媳妇的衣袖，低声劝道：快少说两句吧，前几日程家来下聘时你回娘家去了，不知内情……

若是旁人，被方大娘这般疾言厉色地呵斥，早该讪讪闭嘴了。偏这张家媳妇梗着脖子，强词夺理，定亲前那汉子不也常来常往？这谁没瞧见？

方大娘气得撸起袖子就要上前，我撕了你这张破嘴！人家两个孩子行事规规矩矩，倒被你编排得如此不堪！你当谁都像你一般，自家汉子三天两头不着家，便整日盯着别人家院墙？再敢胡吣些没影儿的事，仔细老天爷降道天雷，劈了你这个黑心烂肺的！

这话正戳中张家媳妇的痛处，她顿时气焰矮了半截，支支吾吾再说不出囫囵话。

众人见状，连忙七手八脚地打圆场，都是误会，说开便好了。张家的，你不是还要赶着回去做饭吗？快回吧，快回吧！

舒乔静立一旁，看着张家媳妇悻悻离去的背影，暗暗攥紧了拳。

他性子虽不喜与人争锋，但若有人一再污他清誉，他也定要让对方晓得，自己这双常年拿针线的手，也是有两把子力气的。

乔哥儿，莫往心里去。方大娘提起水桶，语气缓和下来，对付这等泼皮货色，就得硬气些，你越是忍让，她便越是蹬鼻子上脸。

舒乔忙上前帮方大娘稳住水桶，轻声道：多谢大娘替我说话。

快别这么说。方大娘拍了拍他的臂膀，眼中带着长辈的慈蔼，咱们这条巷子里，谁不晓得你是个本分懂事的好孩子？再说，大娘也是看着你从小长大的，岂能由着那起子混账东西胡乱编排。

此刻躺在炕上，回想起方大娘挺身维护自己的情景，舒乔心口仍是热乎乎的。

察觉到秦氏仍在不安地翻身，舒乔放柔了嗓音道：娘，真没事，快睡吧，明日不是还要忙嘛。

好，娘不想了，这就睡。秦氏听儿子语气平稳，不似作伪，便也稍稍安心。