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金发青年还没反应过来同伴要对他做什么，已经被像扔小石子一样扔进了深不见底的湖水之中。

周祈自己也紧随其后，纵身跃入水中。

……

夜晚的湖水冰冷刺骨，周祈感觉正在血管中流动的血液仿佛都要凝成冰渣。

他在水下也可以毫无负担地睁开眼睛。

但没有光线的情况下，还是很难观察到水底的情况。

他只能将希望寄托于星虫和自身的灵性直觉，对兰斯做了个「跟上」的手势之后，他完全放松，向直觉指引的方向游去。

没过多久，周祈在斜前方的位置看到一抹微不可察的光亮，似乎是一条狭窄的石缝，他拍了拍兰斯的肩膀，示意对方和自己一起下去。

两人很快接近石缝，勉强钻了进去，周祈不清楚洞穴内部的构造，只知道他们游着游着，突然可以踩在石头上，钻出水面。

他们继续前进，一直走到湖水完全消失，空间开阔的地段才停下。

周祈习惯性地先观察周围的环境，洞穴内部有着明显的人工开凿的痕迹，石壁上挂着几个明亮的火把，驱散周围的黑暗，他看到一个个拱形的洞口均匀排布在高大的岩壁之上，像一个个鸟笼。

小洞中居住的活物嗅到陌生的气息，纷纷挪动身体，伸出她们与人类女性别无二致的头颅，查看入口处的动静。

密密麻麻的人头让周祈倒吸一口冷气，他想过鳄女的数量不会少。

但眼前惊人的人头数还是超出他的预料。

和那个死在周祈手中的鳄女一样，这些女人眼中同样写满了矛盾的情绪，麻木与痛苦，无助与挣扎，好奇与恐惧，以及漠然。

他注意到鳄女们的脖子上都套着一个黑色的项圈，那抹黑色极为诡谲，火把散发出的光亮被它们尽数吸收，没有任何光折射出来。

——和制作维生黑匣使用的材料是一致的。

周祈把之前得到的信息和眼前的情况结合了起来。

显然，这里就是鳄女的巢穴，她们是被人「饲养」在这里的。

兰斯扯了扯他的袖子，她们是什么东西？怎么这么瘆人呢？

周祈没有回答他，而是走到洞穴的正中央，试探性地喊出一个名字，海伦娜？

没有回应。

他不知道鳄女能不能听懂普路托语，但还是又重复了一遍，海伦娜？

兰斯走到他身边，海伦娜是谁？你不会在这里认识有人吧？

周祈还是没搭理他，专注地呼唤着可能存在于某个小洞中的鳄女。

海伦娜！

兰斯见他一直不理自己，干脆帮他一起喊那个神秘的名字。

海伦娜！

终于，在他们一声声呼唤中，幼小的身影出现在某个小洞边上，一个看起来只有十二、三岁大的小女孩探出头来，朝着周祈和兰斯的方向轻轻发出一声叫喊。

啊……

小女孩和周祈之前见过的鳄女有八分相似，显然是同胞姐妹，他走了过去，轻声说，你就是海伦娜吗？

小女孩看向他的眼神充满胆怯和恐惧，同时也带着好奇。

我认识你姐姐。

周祈递出一只手，试图让那个女孩感受他身上的气息。

小女孩可能真的嗅到了姐姐的味道，缓缓挪动身躯，从小洞中爬了出来。

和这里的所有鳄女一样，她的身躯同样臃肿且扭曲，这也是周祈第一次这么近距离的观察到鳄女的身躯。

她的皮肤并不是完全被鳞甲覆盖，还有一些肢体拼接的地方呈现出黏糊糊的状态，像是外伤结痂的过程中生出的脓。

这让周祈更加肯定了自己之前的猜测，她们绝对是从正常人类被活生生肢解、与类似鳄鱼一样的怪物拼接成现在这副怪异的模样。

啊……

小女孩发出一声叫喊。