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他们很快回到兰蒂尼恩，时间已经接近上午十点。

你先回家休息一下吧，下午再来上班。

周祈体恤下属，主动给他「放假」。

但约书亚并不领情，不，k先生，现在是工作日的工作时间，我现在回家算是擅自离开岗位，这不符合规定。

……被他这么一说，周祈也不好意思提出他也要回家休息一会儿的想法，硬着头皮进入工会大楼。

属于警备署的办公室里，「二号长官」终于现身，一看到周祈进来，伯纳德立刻发出笑声，听说你昨天带着人到自治城的地方工会做宣传工作了，进展如何？

周祈拉来椅子坐下，很有问题，为什么我感觉地方工会的人都很懒散，而且不是某一个分部，是所有的地方工会，他们嘴上答应会替我们宣传，但我觉得希望不大。

伯纳德直起上半身，那是因为，工会里的人都是被精挑细选出来的，要的就是他们懒散、不作为。

被选出来的？周祈疑惑，被谁？

结合在弗洛利加外四城的经历，他心里隐约有了猜测，帮派势力吗？

你这不是也清楚吗？伯纳德说，因为移民问题，兰蒂尼恩还有周边城市的帮会势力一直都很猖獗，奥利弗升任内政大臣后，第一件事就是将帮会赶出兰蒂尼恩。但这些东西就和虫子一样，是杀不干净的。

兰蒂尼恩的自治城就是他们天然的温床，再加上教会颁布的禁酒令，帮会通过兜售私酒快速牟利。

然后用这些钱来贿赂当地官员，同时为了保证受贿的官员不会被弹劾，他们还会渗透工会，以此来掌控工人手里的选票。

要知道，在奥珀任何一个城市，工人群体的比例都要超过一半以上，掌控了他们，几乎相当于掌控了城市。

他们在自治城站稳了脚跟，就又想把手伸回兰蒂尼恩，奥利弗当然是不愿意的，我猜这就是为什么他要搞警备署出来的原因。

周祈不太理解，既然知道他们是帮会，为什么不直接出动武装力量……呃……给他们都抓起来？

伯纳德露出看傻子的表情，执法是要讲证据的，而且，你怎么知道兰蒂尼恩的所有人都想要这些帮会消失呢？

也是……

周祈想到之前的卡兰公爵和橡木帮。对于身份尊贵的公爵来说，有些事自己不方便去做。

所以他暗中培养了一群专门为他做脏活的「影子」。

想到这里，他也理解了为什么没有工人前来警备署报案，一个新出现的部门，和一群压迫他们已久的恶棍，新的部门随时有可能会解散，但恶棍可是一直都在。

说到底，还是大家对警备署缺乏信任。

周祈正思考着怎么才能在这块密不透风的龟壳上凿个洞，门口传来敲门声，他抬起头，一位西装革履的棕发绅士出现门外。

k先生。

绅士领口的皇家纹章向外散发着光芒，他在办公室内扫视一圈，也向周祈身边的青年致意，伯纳德先生。

伯纳德的眼神中出现了一抹不易察觉的惊讶，显然是没想到这个人会出现在这里。

绅士打完招呼，又将目光移回周祈身上，自我介绍，我是皇帝陛下的贴身侍从，大卫?霍尔。

皇帝的侍从？

周祈急忙站了起来，走到门口和对方握手，您好，有什么事吗？

大卫?霍尔脸上带着标准的微笑，k先生，我代表皇帝陛下前来传达邀请，希望您现在能随我前往皇宫。

……

虽然不清楚皇帝陛下为什么要见自己，但周祈还是跟着侍从大卫一起前往皇宫。

传闻中，奥珀的皇帝陛下重病缠身，早已不理国事，全国上下的事务都交给国会来处理。

真正见到他时，周祈立刻明白，原来传闻中的一切都是真的。

爱德华二世没有如周祈想象中那样穿着华丽的宫廷礼服，头上顶着巨大的冠冕，他只穿了一套普通的西装，没有系领带，手上也没有任何装饰，看起来就像是个普通人。

这位陛下看起来很年轻，或许只有不到四十岁，比卡兰公爵也大不了多少。

他的脸色苍白如纸，见到周祈后，他本想打声招呼，出口却是一连串的咳嗽。

周祈的「被动技」触发，「通晓」的斑斓光芒告诉他，爱德华二世是一个没有敕印的普通人，而他身上的疾病既不是外来原因引起的，也不是先天缺陷，更像是……诅咒。