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戌初，鼓乐声起，帝后驾临。

所有人起身行礼，山呼万岁。

皇帝穿着一身玄色金绣常服，神色平和，携皇后入御座。

皇后着明黄礼服，笑容温婉，抬手命众人平身。

宴开。

宫女们鱼贯而入，奉上冷盘八品、热菜十六道、点心四色。

酒是御酿桂花酿，斟在薄胎瓷杯里，澄黄透亮。

淑妃举杯敬帝后，言词恭谨得体。

皇帝颔首，饮了半杯。

德妃随后起身，祝祷国泰民安，语速平稳，字字合仪。

一切都按着最标准的宫廷宴饮流程进行，表面上风平浪静。

但苏瑾禾的神经始终绷着。

她看见慧嫔在德妃说完后，轻轻抚掌，温声对邻座的婉容道。

德妃姐姐这番话，真是字字珠玑，可见平日恪守宫规，心系社稷。

声音不大，却让上首的德妃耳尖微动，侧目瞥来一眼。

她又看见，当恪嫔因贪杯多饮，开始大声说笑时。

慧嫔微微蹙眉，对身旁宫女低语。

去给恪嫔送盏醒酒茶，免得失了仪态。

那宫女奉命前去，恪嫔被这一打断，愣怔片刻，倒是收敛了些。

最精妙的一处，是在献艺环节。

按照惯例，低位妃嫔可献才艺以悦圣心。

妍美人抱琴而出，欲弹一曲《秋江夜泊》。

尚未坐定，慧嫔便含笑对皇后道：娘娘，臣妾记得去岁七夕，妍妹妹一曲《鹤冲霄》惊艳四座，今年想来更有进益了。

皇后闻言微笑：是了，妍美人的琴技确是出众。

这话听着是夸赞，却无形中抬高了期待。

妍美人指尖一颤，琴音起时，竟漏了一拍。

慧嫔垂眸饮茶，唇角弧度深了一分。

苏瑾禾看得后背生寒。

这不是明枪暗箭，这是更高明的操控。

用一句好话、一个眼神、一次不经意的提及，微妙地影响局势，引导他人情绪。

自己却纤尘不染，置身事外。

她再次看向林晚音，确保她仍低着头，专心对付碟中一块小巧的荷花酥。

就在这时，慧嫔的目光，似无意般扫了过来。

那目光在苏瑾禾脸上停了极短暂的一瞬。

没有探究，没有敌意，甚至带着些许兴味。

像学者发现了有趣的研究对象。

苏瑾禾垂下眼，作恭顺状，心中却警铃大作。

不好。

被边牧盯上了。

*

宴至中途，酒过三巡，殿内气氛愈加热闹。

舞姬献上《霓裳羽衣舞》，彩袖翻飞，乐声悠扬。

苏瑾禾估摸着时辰差不多了，轻轻碰了碰林晚音的手肘。

林晚音会意，指尖微颤，抬手轻扶额角。

呼吸略急促了些，身子也微微晃了晃。

苏瑾禾立刻上前，声音不高却足够清晰：美人可是不适？

林晚音点头，气若游丝：有些头晕......

邻座一位嫔妃看来，苏瑾禾已屈膝向御座方向，扬声道。

启禀皇上、皇后娘娘，林美人旧疾微恙，恐扰圣宴雅兴，恳请恩准提前告退，回宫歇息。