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坤宁宫的药香、沉水香、皇后苍白的面容、淑妃德妃机锋隐隐的话语、王才人……

最后定格在那两匹冰凉华美的云锦上。

她猛地睁开眼，看向屏风外苏瑾禾模糊的身影，哑声问。

瑾禾，皇后娘娘赏了云锦……还夸我很好。

苏瑾禾的声音隔着屏风传来，平稳如常。

奴婢看到了。那是极上好的贡品云锦。娘娘夸赞，是美人的福气。

可是……

林晚音的声音带着迷茫。

我提起王才人时，心中是真的怕。皇后娘娘她是不是觉得我胆小无用，才觉得好？

屏风外静默了一瞬，随即是苏瑾禾平稳的语调。

在这宫里，有时候，胆小无用并非坏事。尤其是，在皇后娘娘那样的人眼中。

她没有深入解释。

美人先更衣吧，外头炉子已生好了，我们边吃边说话。

换上了家常柔软的旧衣，披着厚袄，林晚音被引到小茶房。

这里比正间狭小，却因着红泥小炉上坐着的那口咕嘟冒泡的陶锅，而显得格外温暖。

锅里是清亮的鸡汤，不见多少油花。

只沉着几片姜、两段葱，汤色澄澈，香气却醇厚。

旁边的小几上，摆着几个粗瓷碟子。

洗得水灵灵的白菜心、切得方正的冻豆腐、一盘薄得透光的羊肉片、还有一小碟翠绿的芫荽末。

窗户关得严实，室内暖意蒸腾。

窗纸上凝了一层白茸茸的雾气，将外头凛冽的夜色彻底隔绝。

锅子咕嘟咕嘟地响着，食物的香气与炭火气混合，充盈着这方小小的天地。

苏瑾禾替她调了一小碟酱料。

不过是些酱油、醋、一点点茱萸粉和蒜末。

两人相对坐下，隔着锅中袅袅上升的白汽。

先吃点东西，暖暖胃。

苏瑾禾将一片烫得刚好的羊肉夹到她碗中。

林晚音依言吃了。

温热的食物下肚，空乏冰冷的肠胃仿佛终于苏醒过来，连带着冰凉的手脚也渐渐回暖。

她慢慢吃着。

苏瑾禾便在一旁，将白菜、豆腐一一下锅，动作不紧不慢。

待她吃得有了些精神，脸色也恢复了些许红润。

苏瑾禾才放下筷子，看着她在氤氲水汽后依旧难掩倦色的脸，缓声开口。

这三日，美人辛苦了。如今平安归来，有些事，咱们也该从头细细捋一遍，方才不辜负这番经历。

复盘，开始了。

苏瑾禾从第一日林晚音入坤宁宫的神情举止问起，每一个细节都不放过。

林晚音努力回忆着，一一作答。

苏瑾禾听着，时而点头，时而蹙眉，时而补充。

锅子依旧咕嘟着，白汽袅袅。

苏瑾禾又为她涮了几片菜叶。

这三日，美人做得极好。步步都在刀刃上走过，却未留下伤口。经此一役，皇后娘娘心中，景仁宫便有了一个清晰的印记：温顺，胆小，本分，可用，却也无大用。这个印记，在眼下，便是咱们的护身符。

她看着林晚音，眼神深沉。

但美人须记住，这护身符的效用，全系于皇后娘娘一念之间，也系于咱们是否能始终如一地温顺下去。今日之后，宫中众人看待景仁宫的目光，也会不同。或有嫉妒，或有窥探，或有不屑，或想利用。咱们的日子，看似更稳了，实则暗处的眼睛，只会更多。

我明白了，瑾禾。她放下筷子，声音轻而坚定。

眼底那份属于少女的天真，似乎被这三日的风霜磨去了一层。

少说，多看，谨慎，安分。皇后娘娘喜欢我静，那我便一直静下去。

苏瑾禾看着她眼中那份骤然而生的清醒与决绝，心中百味杂陈。

美人能这样想，便是最大的收获。

苏瑾禾最终只是温言道，将锅中最后一片豆腐捞起，放入她碗中。