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淑妃却不罢休，笑道：那倒是可惜了。本宫还以为，林妹妹这般灵秀，必是江南水土滋养的呢。

这话就有些意味深长了。

林晚音正要答话，忽然一个清脆的声音插了进来：

淑妃姐姐这话说的，难道我们北地女子就不灵秀了？

众人循声望去，竟是恪嫔慕容筝。她今日穿了身绯红骑装，英气勃勃，此刻正挑眉看着淑妃，脸上带着明晃晃的不满。

淑妃脸色一僵：本宫并非此意……

那是什么意思？恪嫔可不给她面子，江南女子灵秀，北地女子飒爽，各有各的好。偏淑妃姐姐非要拿地域说事，莫不是看不起我们这些将门出来的？

她这话一出，席间几位出身将门的妃嫔脸色都微妙起来。

淑妃出身慕容家，也是将门。

但自她入宫，便一直以端庄持重的文臣家风自居，鲜少提及将门背景。

此刻被恪嫔当面揭破，顿时尴尬不已。

皇上见状，打圆场道：好了好了，都是朕的好臣工之女，何必争这些虚名。筝儿，你今日这身打扮倒是精神，可是又去骑马了？

话题被成功转移。

恪嫔得意地瞥了淑妃一眼，转向皇上时又换上娇憨笑容。

回皇上，臣妾今日确实去校场跑了几圈。南方的马不如北地健壮，跑起来不够尽兴。

皇上大笑：你这丫头，到哪儿都忘不了骑马。

气氛重新活络起来。

林晚音悄悄坐下，松了口气。她看向苏瑾禾，眼中带着询问。

恪嫔为何会突然帮她？

苏瑾禾微微摇头，示意她不必多问。

她心里却明白，恪嫔并非特意帮林晚音，只是单纯看淑妃不顺眼，借题发挥罢了。

但无论如何，这意外的一搅局，倒是帮她们解了围。

宴至中途，林晚音按计划以体乏为由提前告退。

皇上允了，还让太监取来一件贡缎披风赐她，嘱咐夜间风凉，仔细身子。

这看似寻常的关怀，在有心人眼里，却成了皇上并未因谣言冷落林美人的信号。

苏瑾禾扶着林晚音退出敞轩，行至无人处，才低声道：美人今日应对得很好。

林晚音却蹙着眉，小声问：瑾禾，恪嫔娘娘她为什么要那样说？

苏瑾禾沉吟片刻，才道：恪嫔娘娘性子直率，喜恶分明。她许是看不惯淑妃娘娘处处以规矩压人，又或是单纯觉得淑妃娘娘那话不妥。

她顿了顿，又道：但美人需记得，恪嫔娘娘的帮忙，是偶然，不可倚仗。在这宫里，最终能靠得住的，只有咱们自己。

林晚音认真点头：我明白。

两人沿着游廊缓缓往回走。月色洒在青石板路上，映出斑驳树影。

远处敞轩中，丝竹声、笑语声隐约传来，却仿佛隔着一层无形的屏障。

苏瑾禾望着前方夜色中亮着暖光的院落，心中那份带林晚音安稳度日的决心，愈发坚定。

无论前路还有多少阴谋算计，她都会护着这个渐渐懂事的小姑娘，一步一步，走出属于自己的生路。

而此刻，敞轩内，谢不悬放下酒杯，目光掠过苏瑾禾与林晚音渐行渐远的背影，眼底掠过一丝复杂。

他身边的太监低声禀报：王爷，查到了。那日御茶房传话的宫女，前几日曾收过一笔银子，送银子的人是德妃宫里的。

谢不悬指尖轻叩桌面。

德妃？

那个一贯以规矩化身自居，处处维护宫纪的德妃？

他抬眼，看向席间正端庄持重与皇后说话的德妃沈静姝，眼神渐冷。

这后宫的水，果然比想象中更深。

……

行宫西侧，德妃住处。

烛火摇曳，沈静姝端坐镜前，由宫女卸去钗环。

心腹宫女低声禀报：娘娘，事情办妥了。那宫女已打发去浣衣局，不会有人查到咱们头上。

沈静姝看着镜中自己依旧美丽却难掩疲惫的面容，淡淡道：做得干净些。

是。宫女顿了顿，小心翼翼问，娘娘，咱们为何要针对林美人？她并无威胁……

无威胁？沈静姝轻笑一声，笑意却不达眼底，侍疾得了皇后青眼，又与永和宫交好，如今连恪嫔都无意中为她说话。这样的无威胁，才是最该警惕的。

她拿起梳子，缓缓梳理长发：这后宫，不需要第二个懂事温顺得皇后欢心的人。有一个淑妃，已经够了。