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('真话总是难听的，姐姐。

罗九嶷看着妹妹的侧脸好一会儿，突然提起包袱起身：那你就去西夷吧，我要留在公主身边。

你在说梦话吗？罗九嶷？罗如云双目圆睁，父亲都这样说了，你还要留在这？

就留，没大没小的，我是你姐姐。

罗如云稍稍冷静下来：姐姐是在和我赌气吧，算了，今日是我不好，说了姐姐最最敬仰的灵淮公主的坏话，我给你赔罪，好吗？

我原就不打算去西夷，罗九嶷说话没有丝毫停顿，显然是有过深思熟虑，灵淮公主的恩情总要有人报，殿下也正是用人之际……

我已经决定要为殿下效力。

少女说这话时，眸间斗志昂扬，仿佛曾经的失意从未有过。

罗如云讥讽道：你是女子，能帮上公主什么忙？送去给谁美人计吗？

罗九嶷瞪她一眼，灵淮公主也是女子，玉奴大人也是女子，稚奴大人也是女子，她们不也身居高位？我在家里绣花绣不过你，美貌不及你，也不比你能说会道，但我会用长枪，会骑射，力气天生就比男孩还大，只要给我些时间，灵淮公主身边，定有我的位置！

罗如云沉默了，心里竟有些慌。

因为她知道，罗九嶷没有在开玩笑，她是真的打算留在京城。

她忽的两眼含泪，唤道：姐姐。

罗九嶷望着她，不知怎的，眼眶也湿润了，别扭的走回去，抱紧她：云儿，以后姐姐不在你身边，你定要好生照顾自己，我会去请公主派人将你送去西夷。

见到父亲，代姐姐向他问好。

……

乾朝燕都。

阿娘。

少年天子缓缓睁开眼睛，入目是九龙戏珠的明黄色床帐，一脉烛光横在他俊朗英气的脸庞上。

陛下又做噩梦了？顾聿赫慢步行到帐前，轻声询问。

赵明嘉脸上淤着几分过分的苍白，如同易碎的瓷器，精致却叫人无端感到心底发寒，他坐起身，脸上的笑还有些稚气，是啊，朕又梦见母后了。

陛下节哀，先帝与先后已经逝去一年了。

赵明嘉恍若未闻，自顾自地拿起手旁的白瓷美人，为她穿上繁复宫裙。

一年过去，已是大夜弥天，万马齐喑。

今日姜朝派了使臣来，请贺姜朝太女登基之喜。

太女？

顾聿赫道：陛下有所不知，过去这一月，姜朝太子被废，宋定沅立了次女灵淮公主为太女，前两日薨逝，灵淮公主不日就将登基。

赵明嘉愣愣道：灵淮公主。

姜朝与乾朝有所不同，子嗣单薄，不像陛下，兄弟姊妹众多。

嗯，不过一刹那的茫然，赵明嘉很快露出笑脸，那便派人去贺，以后这些小事，都无须告诉朕，你来处理便好了——

亚父。

顾聿赫习以为常，道：是。

……

南照国宫廷内。

皇帝方才退朝，姜朝使臣便送来了信，几位大臣围信读完，道：陛下，姜朝太子之前与我等素有来往，每次和谈，也让利颇丰，此时去赴约，可是……

一人驳道：宋怀章已不知去向，如今姜朝的皇帝是他的妹妹，微臣劝大人还是少要提及此事。

这登基大典，微臣以为需得派人去，宋定沅与宋怀章，微臣几人还是有些了解，性子平和，并不好战，这个灵淮公主，听说她之前便嚣张跋扈，从不将谁放在眼里，只怕日后难以相处，如今正是了解的好时机。

皇帝负手而立，皱眉深思。

姜朝占据了最肥沃的一片地，有高山也有大河，这些年相安无事倒也罢，只怕来了个强硬的，保不定会先对谁下手。

他们南照国，这些年深受水匪侵扰，若要挑对手，只怕首当其冲。

此行必得探探口风。

皇帝清声道：姜朝素来是我朝盟友，此番新皇登基，礼数需得周全，便派礼部尚书邱止前去，替朕庆贺灵淮公主即位。

邱止从人群后头走上前，跪下道：微臣，领旨。

另外，听说灵淮公主后宫空虚，还未进得一人，他道：朕膝下有十三位皇子，成年的有九位，还未赐婚的有七位，你将众皇子的画像带上，若灵淮公主有看中的，朕一定好好赏赐于你。

邱止连连点头：遵命，陛下。

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