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('周长照内心颇为受用，貌似无奈地摇了摇头，踱步离开。

那跪着的几名宫女，原先还以为有了救星，没曾想二皇子就这么走了，顿时面白如纸，难以为继。

这时从旁边走来一人，扬声笑道：二皇兄就是这么粗心，一贯怜香惜玉，但却总忘记英雄救美。

周来仪掩面笑道：瞧你这话。

周长明站定了，朝周长谷和周来仪笑了笑，然后一一扶起几名宫女，好了，去休息吧，今日不必伺候了。

是，奴婢谢过十皇子！

奴婢多谢十皇子开恩！

以后可不要再犯错了，周长明的笑容看着有几分冷：再来几次，惹的二皇兄看笑话，绝不轻饶。

宫女们浑身一颤，道了是，福身离开。

远离众人的视线后。

其中一个宫女打算找个阴凉的地方喝水消暑，这时有人端着茶壶来，询问道：你还好吗？

宫女一开始有些警惕，见玉奴的打扮，试探着问：你是姜朝人？

这身衣裳，好像是姜朝太乐署里的。

玉奴点头：来这里喝点茶吧。

看她不是南照人，这名宫女心里便没那么紧张，加之确实口渴，就同她来到了山崖边。

山崖边设有玉栏，有一名与她同样装扮的少女倚在上面，她搭在玉栏杆上的手与手臂白皙，帽帘下却是漆黑的，里面似乎还戴了面具。

宫女炯炯有神：你们是刚才在寺前跳祭祀舞的姜朝人吧，这身衣裳真好看。

宋枝鸾面具之下弯了弯唇，你们南照的衣服也好看。

宫女坐下来，看玉奴要去拿执壶，想起身，却好似扯到了哪儿似的啊了一声。

没事儿，你坐着，我给你倒。

她表情羞躁，谢谢你啊，你们人真好。

宋枝鸾走近了，坐在小宫女的身边，托腮轻声问：今天是怎么了，我瞧你们在那儿跪了许久了。

宫女听到这话，委屈的直掉眼泪，她们平日里都忍着不开口，生怕一些不好听的话传到主子的耳朵里，压抑的久了，旁人一句寻常的话都直戳心口。

但她们是姜朝的人，与她也无利益相关。

像找到了发泄的地方，她把事情经过原原本本讲完，哽咽道：起先我被分去皇子所照料，还觉得得了个美差，如今我只盼着到了年纪他们能开恩放我出宫，好些姐姐都是被磋磨死的，真怕我等不到那一日……

宋枝鸾将茶推到她手边，示意她先喝口茶缓缓，深思片刻后道：这么多皇子，总有些脾气好的？若是想要在宫里好过些，你得去尽快找个依靠。

他们是兄弟，性情虽然有些分别，但又能差到哪里去？哪里会对我们这些奴婢浪费时间？用的惯便使唤几日，动辄打骂，别说是我，就是自小伺候惯的姐姐，他们也不把她们当人看。

宫女言辞激动，拿在手里的茶溅了好几滴也浑然不觉，语罢，叹息道：也就只有七皇子人好些，七皇子爱玩闹，是个闲不住的性子，还未成年便常年待在军营里，我便是想攀一攀，也没有机会。

说起七皇子周长观。

宋枝鸾的记性还不错，从画像上看平平无奇，今日却不见来。

那方才为何你不向七皇子求情？

他要是在，我便求了，可七皇子这次没有同陛下一起来。

玉奴接道：你们南照不是有规定，成年的皇嗣祭祀时要全数到场吗？

宫女道：是有这样的规矩，可是七皇子在陵水平定匪患，也没有仗打了一半就回来的道理。

宋枝鸾点了点头，放下手，指腹轻轻摩挲，像在思考。

宫女擦拭眼泪：我今日心情不好，说的太多了些，辛苦两位姐姐听我说这些胡话，时辰也不早了，我得去准备夜里的点心了，就不陪两位姐姐说话了。

玉奴扶着她起来，送她走了一段山路，方才回来。

郑由那边祭祀完了吉时，宋枝鸾也不能继续闲着了，她若不来，祭祀之事尽可由他们完成，但她来了，郑由便不肯放她当甩手掌柜，几次声泪俱下请她亲自祭神，以显诚心。

当初夔河行宫向她请命，让她前去祖庙赔罪的大臣里就有他一个，如今出了路遇水匪这等不详的事，郑由更是坚持。

宋枝鸾答应了下来。

历年祭祀，都设有投龙使在名山大川里投放写有祝词的金龙玉间，唯有六品之上清正廉洁的官员能够担任。