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('陛下，您瞧，那日这些乞丐就是在这里遇害的，官员站在城墙边，指着山林里的一处，道：好在有上山砍柴的樵夫发现了他们，赶紧报了官，这才救下了一个活口。

原来废太子从皇陵被持走之后落在了他们手里，过的好不凄惨，连腿都废了，只怕现在也难以治好。

宋怀章竟已成了残废？

宋枝鸾摩挲着手上的红珊瑚珠，静静道：杀他们的人是谁？可有画像？

没有画像，那人戴着一个斗笠，守城的官兵没顾着细看，只记得很高，比大部分官兵都高，腰上挂着一根棒子，当时出城的说法是打野物的棍子，但从那些死者的伤痕来看，应该是刻意伪装成那样的刀……官员声音小下去：请皇上恕罪。

刀。

宋枝鸾手指一顿。

她原来看过陈说这事的折子，但却没提到过这个，要是阔刀，难道是……秦行之？

宋怀章有了消息，但秦行之一直下落不明。

她猜测是秦行之将宋怀章带去了西夷与兖州边境，但却没有证据。

这么说，秦行之还活着。

思索间，身边稚奴端上来一盘糕点，陛下饿不饿，先吃些东西吧。

宋枝鸾目光扫过这盘糕点，上面撒着细碎的花，香气浓郁的恰到好处，闻着香而不腻，但她摇了摇头，没胃口吃，你们分着吃了吧。

稚奴没动，犹豫道：陛下，这是谢将军做的。

方才稚奴还在帝帐里，门口传来侍卫的通禀，说是谢将军给皇上做了一碟点心送来。

稚奴觉得奇怪，便出去接过

点心，试毒之后送来。

他怎么想起来给我做糕点了？

前日是谢将军的生辰，陛下……

稚奴说话的时候，谢预劲就站在宋枝鸾身后，也看到了宋枝鸾眼神中瞬间的迷懵。

她好似真的忘了。

他过生辰，给她做点心。

宋枝鸾心情有些复杂，想到昨日玉奴离开前来报，说郭子义在她营地旁边打转，欲言又止的，想来就是因为这件事了。

她捏起一块，咬了一口又放下。

糕点拿在手上有些重，很对宋枝鸾胃口。

但分量太沉，吃了之后，心里恐怕会常想着这个味道。

既然已经错过了谢预劲的生辰，那不如就让他彻底过去。

宋枝鸾没有咽下去。

谢预劲看到她将点心吐在了手帕上，说：我知道了。先拿走吧。

稚奴只当宋枝鸾不喜欢这个味道，没再说什么，拿了下去。

宋枝鸾继续与禀事的官员说话：你继续说。

官员哪知这其中弯弯绕绕，立刻应了是：后来微臣即刻上书，将事情禀告给了郡守大人，郡守大人派了官兵前去追捕，沿着车辙痕追到了一处山崖，就没了他们踪迹。

再有宋怀章的消息传来就是在西州了。

宋枝鸾一边思索着，一边看向周围光秃的山林，瘦弱的鸟雀在枯枝败叶上舔舐身体，山顶一座寺露出重檐，她顺势问了句：那是座佛寺？

回皇上，那是供奉老谢国公，北朝镇国将军谢湖山的庙。

她眼皮微敛，北朝镇国将军？

是陛下，正是谢小将军的父亲，从前谢老将军曾带兵平定过钦州的叛乱。

宋枝鸾眼中那抹怔忪还未褪去，声音低的不知是在询问还是在自言自语：钦州，这是谢预劲的故乡……

官员可不敢跟着宋枝鸾直呼谢预劲的名字，只是脸上有种有荣具焉的表情：陛下好记性，这里的确就是谢家祖宗的发家之地，从前老谢国公的夫人，就是谢二公子的生母，就是在钦州生下谢二公子的，谢二公子那时可讨人喜欢了，小官那时还只是个举子，遥遥在街上撞见过一次，逢人就笑，活泼可爱极了，一直到三岁才去的京城。

只是可惜，他话锋一转：老谢国公一门忠烈，被诬陷通敌，连抄家流放的机会都没给，直接就在远州给……唉。

宋枝鸾不知为何，听到谢预劲曾是个活泼性子的时候，心脏逐渐收紧，像被什么东西压住。

她没有主动问过谢预劲这段往事，所有的事都是听从前教她的夫子讲的。

北朝末年，生灵涂炭，有人揭竿起义匡扶社稷，有人趁机勾结夷狄残害百姓，远州暴乱是北朝朝廷派兵镇压的最后一场暴乱，在那之后，北朝分崩离析，残党各自为政。

派去镇压暴乱的将军就是谢预劲的父亲谢湖山，他带着长子和族中数位侄儿一同出征。

北朝人心涣散，吏治缺失，当时叛军聚集了一批穷凶极恶之徒，来势汹汹，几乎是报复性的凡得胜必屠城，谢湖山一路追击过去，见到惨状泪流不止。

这场战打了半年，粮草难继，可即使如此困难，谢湖山还是率军将敌人逼到了绝境。