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他扯了嘴角又说：说梦话，那都是随便瞎说的，也不由自己做主。好像是做了什么梦，但梦了什么我有点想不起来了。

既若谷说想不起来了，那自然也问不下去了。

就是说个梦话的事，也不是什么大事，随口一句也就不说了。

饭后大家仍散了去忙各自的事情。

金瑞和香竹一起出门，跟香竹说：我有些日子没跟着少主人伺候了，都不知道他们现在都忙些什么。

香竹闻言不好意思道：其实我也不用你事事都跟着，我自己想着，了解了这些天，接下来我一个人应该也是可以的。

金瑞忙又笑道：那哪能啊，商人重利，最没气节，大多心有算计奸得很，你一个人出去和这些人打交道，他们看你是个弱女子，少不得更要欺负你，少主人让我跟着你，我就跟着你，你不用觉得有什么。

士农工商。

在本朝，商人地位有多低，在人口中的评价有多差，香竹也是知道的。

她看着金瑞说：以后我成了商人，你是不是也会……更加瞧不起我？

香竹说这话用的是卑微轻而低的语气。

金瑞却听得头上冒汗，忙又哈哈笑了道：这也不能，我就是随口一说，你别全当真，我还是奴才呢，怎能瞧不起你？

香竹笑笑又说：你也别紧张，于我这样的女人而言，名节气节早与我无关了，我也早就不在乎这些东西了。

金瑞点头，嗯，把日子过好比什么都要紧。

***

沈令月安排给快班快手的工作照旧进行，暂时没什么新鲜的，她也便除了早上的训练日常，其他时候都没再领着他们。

今一日她还是和徐霖出去。

走前也仍是去和杨主簿打了招呼。

成天出去浪荡游乐，也不符合徐霖的作风，因而今天他没再找此类的托词，只说：姓孙姓苟的贪官恶吏收押待斩已经有些日子了，不知如今乡下百姓日子过得是否好了些，我得看看去。再有这乐溪的山水河川、风土人情，我也得了解了解去。

杨主簿自是明白。

他年轻轻轻干成了这样的事，得到了百姓的认可和敬重，心里当然充满了成就感，也要时不时地来填充这样的成就感。

徐霖和沈令月带着若谷驾马车走了。

杨主簿叫来秦书吏，问他：你拉拢那个随从若谷，拉拢得如何了？

秦书吏说：虽才三日，一日吃酒听曲，一日吃茶看戏，昨日带他去斗了鸡，他虽嘴上还硬，但我瞧得出来，已是有些上头了。

杨主簿：再接再厉。

***

若谷赶了马车出县衙，一路往城外去。

出了南城门，徐霖打起车帘与他说：去蘑菇村。

若谷不知蘑菇村具体怎么走，沈令月沿路给他指了几回路。

到了蘑菇村，若谷留下看马车，徐霖和沈令月去找金家媳妇。

问了村里的人得知，金家媳妇如今带着两个孩子住在一处地处荒僻的草屋里。

沈令月和徐霖找过去，果见到了金家媳妇。

金家媳妇见到徐霖面色一惊，立马就给徐霖跪下了。

徐霖叫她起来，她也哆哆嗦嗦的。

好半天才问出一句：不知大老爷此趟过来，又有什么事？

上一回见这大老爷，是查抄她的家产，她对这大老爷只有害怕。

徐霖和沈令月叫上金家媳妇到屋里唯一的一张小桌边坐下。

沈令月带了木箱子来，箱子里头风格分层，装了纸张笔墨这些东西。

她从箱子里拿出笔墨纸砚，在桌子上摊平纸张。

看这架势，金家媳妇更是害怕了。

她害怕也是应该的，徐霖没有说什么安抚的话，只先问她：金小虎不是还有兄弟亲族，你怎么带着孩子在这里过活？

金家媳妇怯怯道：被他们嫌弃，赶出来了……

徐霖少不得又生出同情心，稍默了片刻又继续问：所以你才去城中当铺典当了五亩土地？

金家媳妇听到这话猛地愣住。

她面色越发紧张起来，连话也说不出来了。

徐霖盯着她，继续发问：那五亩土地，是怎么回事？

金家媳妇手指捏在一起搓得重，瞧着眼泪都快要下来了。

看她不说话，徐霖声音更硬了些，你是想现在不痛不痒地说，还是我带你回衙门去，到刑讯房里，对着那些刑具说？

金家媳妇本来就怕，哪经得起吓。

她噗通一声又跪下了，眼泪涟涟说：老爷，不典当那五亩土地，我和孩子就要饿死在这里了。

徐霖不跟她的话走，只道：你应该明白我在问什么。

金家媳妇当然是明白的，可她心里慌啊。

她也知道，知县老爷既已找到了这里，她不说也是不成的。

于是又犹豫片刻后，便虚着声音说了道：孩他爹这些年给家里攒了不少地，有些在衙门里有登记入册，有一些……没有……民妇去典当的那五亩地……就是没有在衙门里登记在册的……

没有登记到衙门的卷册里，自然就不需要缴纳赋税。

徐霖轻轻捏一下手指，又问：如何做到的？

金家媳妇低着头道：买通了村里的村长和耆老，登记的时候，村长和耆老把一部分土地分到了别家头上，上报到县衙入册……

徐霖和沈令月自然都听得明白。

这些土地不是没有登记入册，而是地契在他们家手上，地是他们家的，粮食是他们收的，但在登记入册的时候，把这些土地分摊到了其他贫困老实的老百姓家，赋税是其他老百姓家交的。

那些老百姓不识字，搞不懂这其中的关窍。

这也就和他们前天了解来的情况对上了一些。

有些老百姓只说赋税年年增加，却不知为什么增加，这不就找到原因了么？

徐霖深深吸口气。

平复片刻又问：你家的隐田，只有这五亩？

金家媳妇嘴唇又哆嗦起来。

她没有回答，忽而伏身狠狠磕下头道：大老爷，您就给我们孤儿寡母留条活路吧！

徐霖猛地拍一下桌子，愤怒厉声道：你们可想过给其他百姓留条活路！偷盗讹诈百姓攒的土地，平日里穿衣戴金享用不尽，如此竟还不知足，继续挖空心思让其他连肚子都吃不饱的百姓替你们分交赋税，你们的良心是都被狗吃了吗？！